Verspielt

Nach und nach breitete sich Gamification in alle nur denkbaren Bereiche aus: Gesundheits-Apps vergeben Abzeichen, wenn Nutzende ihre Tabletten einnehmen oder zum Arzt gehen. Belohnungssysteme kommen ebenfalls in Unternehmen zum Einsatz, etwa wenn Mitarbeitende bewertet oder weitergebildet werden. Es gibt Klimaschutz-Apps, die Menschen spielerisch dazu bringen, zu Hause Energie zu sparen oder Produkte richtig zu recyceln. In interaktiven Lernspielen und auf Online-Plattformen erhalten Lernende Belohnungen und Abzeichen, wenn sie bestimmte Teilziele erreichen. Und Treue- und Bonusprogramme sind auch heute noch beliebte Marketing-Tools. Doch wirkt Gamification tatsächlich?

Studien belegen Effekte

Für den Bereich Gesundheit stellte ein sechsköpfiges Team der australischen Queensland University und der britischen University of York im Journal Internet Interventions eine Übersichtsarbeit zusammen, in die 30 Studien zum Thema einflossen. Die Auswertung ergab, dass sich in 59 Prozent der Studien positive Effekte der gamifizierten Interventionen zeigten, in 41 Prozent zeigten sich gemischte Effekte. Rein negative Effekte kamen gar nicht vor. Die am häufigsten verwendeten Elemente waren Belohnungen, Bestenlisten und Avatare.

Auch für den Bildungsbereich gibt es eine solche Übersichtsarbeit, veröffentlicht im Magazin Educational Research Review. Dafür untersuchten vier Forschende der University of Hong Kong und der chinesischen Shangrao Normal University 46 Studien zum Einsatz von Gamification zu Lehr- und Lernzwecken. Anschließend kamen sie zu dem Schluss, „dass der Einsatz von spielbasierten Elementen die Motivation und das Engagement der Schüler steigern, die akademischen Leistungen verbessern, die Interaktion und Sozialisierung fördern und Möglichkeiten zur Entwicklung von autonomen Lernfähigkeiten bieten kann“.

In einer jüngst im International Journal of Human-Computer Interaction erschienenen Studie des ZBW – Leibniz-Informationszentrum Wirtschaft zeigten die beiden Forschenden Athanasios Mazarakis und Paula Bräuer, dass bereits einzelne von vier untersuchten Spieldesign-Elementen ausreichen, um zu motivieren. Die 505 Studienteilnehmenden sollten in einem Quiz 190 Fragen zu Kontinenten, Ländern und dem Weltraum beantworten. Eingeteilt in verschiedene Experimentalgruppen kamen die Elemente Fortschrittsbalken, Feedback, Abzeichen sowie Narrativ einzeln und in Kombination zum Einsatz. Als Feedback erhielten die Teilnehmenden direkt nach Beantwortung der Frage die Info, ob sie richtig oder falsch lagen. Narrativ bedeutet in diesem Fall, dass eine Quizfrage in eine Erzählung eingebettet ist. Und auch, wenn einzelne Gamedesign-Elemente laut den Autoren reichen, um zu motivieren, funktionierte in der Studie die Kombination von Abzeichen und Feedback am besten. Sie schreiben: „Die Ergebnisse lassen sich auf ähnliche Quizsituationen übertragen. Das kann zum Beispiel das Quiz eines gamifizierten Online-Trainingskurses in einem Unternehmen sein.“

Motivation steigern

„Gamification zielt vor allem darauf ab, die Motivation der Menschen zu steigern und so im zweiten Schritt weitere Ziele zu erreichen, etwa einen Lernerfolg im Bildungsbereich oder gesundheitsförderliches Verhalten bei Gesundheits- und Sport-Anwendungen“, sagt Michael Sailer, Professor für Learning Analytics and Educational Data Mining an der Universität Augsburg. „Dabei wird die Gamification durch die Motivation zu zwei Zeitpunkten besonders wichtig: einerseits zur Initiierung einer bestimmten Verhaltensweise und andererseits zur Aufrechterhaltung.“

Gamification erhöht also die Motivation, uns mit der jeweiligen gamifizierten Sache zu beschäftigen – und auch konzentriert sowie aufmerksam bei dieser Sache bleiben. Doch wie genau hängen Gamification und Motivation zusammen? Welche psychologischen Mechanismen sind es, die die Gamification bedient und die unsere Motivation steigern?

„Um das zu erklären, ist im Kontext der Gamification die sogenannte Selbstbestimmungstheorie der Motivation am weitesten verbreitet“, sagt Sailer. Eine Annahme dieser Theorie besage, dass man vor allem dann motiviert ist, ein bestimmtes Verhalten auszuführen, wenn dieses Verhalten drei psychologische Grundbedürfnisse eines jeden Menschen erfüllt: Kompetenzerleben, Autonomieerleben und das Erleben sozialer Eingebundenheit. „Es gibt einige Forschung, die zeigt, dass Spiele und vor allem auch Computerspiele extrem gut darin sind, genau diese drei psychologischen Grundbedürfnisse zu erfüllen“, sagt Sailer. Die Idee der Gamification ist nun, diese Grundbedürfnisse auch im Nicht-Spiele-Kontext zu befriedigen, um so auch dort die Motivation hin zu einem gewünschten Verhalten zu erhöhen – sei es, einen Kaffee zu kaufen oder lebenswichtige Medikamente einzunehmen.

Wie das im Detail funktioniert, lässt sich am Beispiel einer Sport-App veranschaulichen. Das Kompetenzerleben etwa wird dadurch gesteigert, dass die App dem Nutzenden ein Feedback zu seiner Leistung gibt. Abzeichen für bestimmte Leistungswerte und regelmäßiges Training oder eine Leistungsgrafik, die anzeigt, wie die eigenen Leistungswerte über die Zeit ansteigen, erhöhen die Wahrnehmung der eigenen Kompetenz. Kann man sich selbst Ziele setzen – etwa 25 Kilometer in der Woche joggen – oder einen Avatar virtuell mit freigeschalteter Sportkleidung ausstatten, fördert das das Autonomieerleben. Und gibt es Ranglisten oder gar Wettläufe gegen andere App-Nutzende, steigert das die soziale Eingebundenheit.

Unterschiedliche Spielertypen

Sind Apps, Programme oder Anwendungen also gemäß den Prinzipien der Gamification gestaltet, steigert das die Motivation, sie zu nutzen. Doch funktionieren sie auch für alle Menschen gleich gut? „Prinzipiell funktionieren sie für alle, prinzipiell sind diese drei psychologischen Grundbedürfnisse für alle Menschen relevant“, sagt Sailer. Doch zumindest aus der Spieleforschung wisse man, dass es unterschiedliche Spielertypen gebe. Manchen Menschen sei beim Spielen das Sozialisieren wichtiger, anderen das Erreichen von Abzeichen, wieder andere wollten gewinnen. „Bezogen auf die Gamification gibt es hier noch eine Forschungslücke“, sagt Sailer: „Wirken die Spieleelemente unterschiedlich gut bei verschiedenen Personen, und von welchen Persönlichkeitsmerkmalen hängt das zum Beispiel ab?“ Das wolle er mit seinen Fachkollegen in Zukunft noch herausfinden. „Wenn wir da Erkenntnisse zu haben, wäre es vielleicht auch denkbar, adaptive Gamification-Systeme zu entwickeln, bei denen sich die Elemente an die jeweiligen Nutzenden anpassen“, so Sailer.

Doch, und das ist auch eine wichtige Erkenntnis aus der bisherigen Forschung, Gamification funktioniert nicht immer und ausnahmslos gut. Es gibt Fälle und Einsatzbeispiele, in denen die Implementation von Spiele-Elementen fehl am Platz ist.

„Es scheint fast ein bisschen trivial, aber man muss natürlich berücksichtigen, dass es immer dort, wo es einen Ersten gibt, auch einen Letzten gibt“, sagt Sailer. „Wenn sich nun jemand auf dem letzten Platz einer Rangliste wiederfindet, ist das für das eigene Kompetenzerleben eher hinderlich.“ Sailer kennt zahlreiche solcher Beispiele, in denen Gamification nicht förderlich umgesetzt ist. Etwa jenes Beispiel eines US-amerikanischen Restaurants, das Bestenlisten mit dem Umsatz der Servicekräfte aushängte, was wahrscheinlich für die wenigen auf den ersten Plätzen zwar positiv war, dem Rest der Belegschaft aber vermutlich eher die Motivation nahm.

Abgesehen von dieser Anekdote liegen Sailer auch belegte Erkenntnisse zum Kompetenzerleben aus seinen Studien vor. Dazu testete er beispielsweise in einer Vorlesung ein selbst erstelltes Lern-Quiz. „Die Studierenden beantworteten direkt Fragen zu den Inhalten der Vorlesung und bekamen Punkte für jede richtige Antwort“, berichtet der Bildungswissenschaftler. „Nur waren die Fragen etwas zu schwierig.“ Die Studierenden erhielten oft null Punkte, also negatives Feedback. Das Ergebnis: Hinsichtlich der Befriedigung des Kompetenzbedürfnisses gab es keinen signifikanten Unterschied zwischen Studierenden der Gamification-Gruppe und Studierenden der Kontrollgruppe.

So wird deutlich, dass die Gamification zwar ein wirksames Tool sein kann, dass Nicht-Spiele-Anwendungen dazu verhelfen kann, die psychologischen Grundbedürfnisse der Nutzenden ähnlich gut zu aktivieren wie Spiele. Doch diese Wirkung entfaltet sich nicht immer und überall. Auf die richtige Komposition kommt es an.