Könnten irdische Mikroben auf dem Mond überleben?

Für ihre Studie ermittelten die Forschenden zunächst, welche maximale UV-Strahlungsdosis und Temperaturen diese fünf Mikrobenarten vertragen. Dann nutzten sie ein virtuelles Modell der Südpol-Landschaft, um zu testen, an welchen Stellen überlebbare Bedingungen für diese Bakterien und Pilze herrschen könnten. Im Fokus standen dabei die Schattenzonen im Nobile und de-Gerlache-Krater und ein angrenzender Höhenzug.

Lunare Überlebensnischen für alle fünf Arten

Das überraschende Ergebnis: Für alle fünf Mikroorganismen gibt es Stellen am Mond-Südpol, in denen sie zumindest einige Tage überleben könnten. Einige dieser Nischen umfassen einen ganzen Mondkrater, andere sind nur so klein wie ein Astronauten-Fußabdruck. „Als wir Mondkarten erstellten, auf denen die verschiedenen Mikrobenarten und ihre Überlebensnischen in Violett, Rot und Blau markiert waren, waren diese Karten überraschend farbenfroh“, berichtet Co-Autor Stefano Bertone von der University of Maryland.

Gebiete am lunaren Nordpol (links) und Südpol, in denen die getesteten Bakterien und Pilze überleben könnten. — © Saxena et al./ Science Advances, CC-by 4.0

Als besonders resilient erwies sich der Schimmelpilz Aspergillus: Für ihn ermittelte das Team lebensfreundliche Nischen in drei Prozent aller untersuchten Südpol-Bereiche. Dieser Pilz könnte sogar in 15 bis 30 Prozent der Stellen überleben, die trotz Schatten noch gestreute oder reflektierte UV-Strahlung erhalten, wie die Forschenden berichten. Für alle fünf Mikroorganismen überlebbare Bedingungen könnte zudem die Schattenzone im De-Gerlache-Krater bieten.

Besserer Schutz vor mikrobieller Kontamination nötig

Diese Resultate legen nahe: Irdische Mikroben sind resilienter als vielfach angenommen – und der Mond ist keineswegs komplett lebensfeindlich. „Beim Mond denken wir typischerweise nicht an Leben oder Biologie - aber er ist offenbar doch ein Ort, an dem Zellen überleben können“, sagt Co-Autorin Heather Graham von der NASA. Zwar könnten sich die irdischen Mikroben unter den lunaren Bedingungen nicht vermehren, wie die Forschenden betonen. Aber allein ihre Präsenz könnte den Mond kontaminieren und wissenschaftliche Untersuchungen verfälschen.

„Wenn wir diese Gebiete demnächst erkunden, sollten wir besonders darauf achten, unsere mikrobiellen Mitreisenden nicht zu verbreiten“, so Graham. „Nur so können wir die lunare Chemie erforschen, ohne dass unsere Präsenz sie schon verändert hat.“ Bemannte Mondlandungen wie die Artemis-Mission der NASA oder die von China geplanten Mondflüge sollten daher in Zukunft noch strengeren Dekontaminationsmaßnahmen unterliegen als bisher üblich.

Noch wichtiger könnten die Erkenntnisse für künftige Raumfahrtmissionen zum Mars und anderen potenziell lebensfreundlicheren Planeten sein. „Wenn wir zum Mars fliegen, um nach Hinweisen auf extraterrestrisches Leben zu suchen, dann müssen wir sicherstellen, dass wir nicht die Mikroorganismen finden, die wir selbst mitgebracht haben“, sagt NASA-Forscher Andrew Needham.

Quelle: Science Advances, 2026; doi: 10.1126/sciadv.aec0811