1001 Wege zum Glück

Doch die Begriffe, die bei Platon und Aristoteles mit dem Glück einhergehen – vernünftig, tugendhaft, moralisch – passen nicht unbedingt zu jenem Glücksbegriff, den wir heutzutage im Sinn haben. Geht es nicht eher darum, sich einfach gut zu fühlen? Und zu grinsen wie ein Honigkuchenpferd vor Glück?

Das könnte daran liegen, dass wir heute unter dem Begriff Glück nicht ausschließlich das verstehen, was die Philosophen der Antike als Eudaimonia bezeichneten, sondern auch das, was sie Hedonia nannten. Der Eudaimonia zufolge ist ein glückliches Leben von der Vernunft geleitet. Der Hedonismus hingegen sieht Glück in einem von den Gefühlen gelenkten Leben.

Diese Unterscheidung ist auch in der Forschung ein Thema, mitunter gar ein Problem. Denn je nach Studie legen Wissenschaftler unterschiedliche Definitionen zugrunde. „Sowohl Laien als auch Experten aus Philosophie oder Psychologie vertreten unterschiedlichste Ansichten, was Glück eigentlich genau ist“, sagt Julia Krasko, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Lehrstuhl für psychologische Methodenlehre der Ruhr-Universität Bochum. „In der Psychologie wird ‚Glück‘ besonders häufig, aber nicht nur, mit dem ‚subjektiven Wohlbefinden‘ gleichgesetzt.“

Das subjektive Wohlbefinden umfasse laut Krasko drei verschiedene Aspekte: Lebenszufriedenheit, positiven Affekt und negativen Affekt. Die Lebenszufriedenheit beschreibt, wie der Name schon sagt, wie zufrieden jemand mit seinem Leben als Ganzes ist. Sie lässt sich also als Anteil der Eudaimonia am Glücksbegriff bezeichnen. Die Hedonia-Anteile beschreiben in Ergänzung, wie wichtig es einem ist, möglichst häufig positive Emotionen wie Freude zu erleben (positiver Affekt) und möglichst negative Emotionen wie Trauer oder Wut zu vermeiden (negativer Affekt). Die drei Aspekte müsse man getrennt voneinander betrachten, so Krasko.

Studien über Glück

Eben diese Definition des „subjektiven Wohlbefindens“ legten die Forschenden in der jüngst erschienenen Überblicksuntersuchung zur Wirksamkeit verschiedener Glücksteigerungsstrategien zugrunde. Die Untersuchung stammt von Dunigan Folk und Elisabeth Dunn, beide von der University of British Columbia im kanadischen Vancouver. Die Ergebnisse veröffentlichten sie zunächst in der Fachzeitschrift Nature Reviews, und im Januar 2024 erschien ein Artikel von ihnen im Annual Review of Psychology.

Um die am weitesten verbreiteten Empfehlungen ausfindig zu machen, suchten sie zunächst per Suchmaschine nach fünf verschiedenen Formulierungen wie „how to be happy“ (wie man glücklich wird) oder „scientifically proven ways to be happier“ (wissenschaftlich bewiesene Wege, glücklicher zu sein). Sie notierten pro Suchbegriff die Empfehlungen, die auf den ersten zehn angezeigten Internetseiten gegeben wurden. So kamen sie auf 541 Tipps – darunter auch die Beispiele am Anfang dieses Textes.

Folk und Dunn fassten die Tipps zu thematischen Kategorien zusammen. Die fünf häufigsten waren: Dankbarkeit, soziale Interaktion, Achtsamkeit oder Meditation, Bewegung und körperliche Aktivität sowie Aufenthalt in der Natur. Anschließend suchten sie alle wissenschaftlichen Studien heraus, in denen die Wirksamkeit der jeweiligen Strategien untersucht worden war. Doch was diese Untersuchung besonders wertvoll macht und sie nicht zu einer x-beliebigen weiteren Glücksstudie werden lässt: In die weitere Analyse nahmen die beiden nicht jede Studie auf, sondern – ganz im Sinne der Lehren aus der Replikationskrise – nur die guten, also nur solche, die sowohl präregistriert waren als auch eine ausreichend hohe statistische Power aufweisen.

Von 532 Studien, die in eine gewöhnliche Auswertung eingeflossen wären, blieben so noch 57 übrig. Nur etwa ein Zehntel aller Untersuchungen erfüllte also die von Folk und Dunn zugrunde gelegten Qualitätskriterien, wobei sich die Praxis der Präregistrierung erst in den vergangenen rund zehn Jahren verbreitet hat. Viele ältere Studien fielen damit direkt durchs Raster der Forschenden.

Dankbarkeit macht glücklich

Wie lautet nun die Antwort auf die große Frage? Wirken die Glücksstrategien – oder nicht? „Obwohl wir zahlreiche Medienartikel gefunden haben, die Menschen dazu ermutigen, Zeit in der Natur zu verbringen, Sport zu treiben oder sich mit Achtsamkeit oder Meditation zu beschäftigen, haben wir keine präregistrierten Studien gefunden, die den Glücksnutzen einer dieser Strategien in nicht-klinischen Populationen belegen“, schreiben Folk und Dunn in ihrer Untersuchung. Hier zeichnet sich ein grundsätzliches Problem der Forschung zu Glücksstrategien ab: Viele der Befunde stammen aus dem klinischen Kontext, gehen also auf Stichproben mit psychisch erkrankten Menschen zurück und sind damit nicht repräsentativ für breitere Bevölkerungsschichten.

Doch nicht für alle Strategien fehlt der wissenschaftliche Beleg gänzlich. „Zwei vorregistrierte Studien mit guter Power deuten darauf hin, dass das Praktizieren von Dankbarkeit zumindest kurzfristig das Glücksempfinden steigert“, so die Autoren. In der einen Studie schrieben 395 Teilnehmende einen Brief an eine Person ihrer Wahl aus ihrem Leben, in dem sie ihre Dankbarkeit gegenüber der Person äußern sollten. 217 weitere Teilnehmende sollten auch etwas aufschreiben – allerdings einfach das, was sie in der vergangenen Woche so getan hatten. Die Verfasser des Dankbarkeitsbriefs waren im Nachhinein signifikant positiver gestimmt. Besonders lange hielt das Glück jedoch nicht an: Bereits nach fünf Tagen war der Effekt verflogen.

In der anderen Studie, bei der rund 230 Probanden mitmachten, zeigte sich, dass Personen, die auf irgendeinem Wege ihrer Dankbarkeit Ausdruck verleihen – via Textnachrichten in den sozialen Medien oder gar mittels Nachrichten, die sie schreiben, aber nicht abschicken – zufriedener mit ihrem Leben und auch positiver gestimmt sind.

Kontakte helfen

Neben diesen Studien zur Wirksamkeit von Dankbarkeits-Interventionen zeigte sich in der Untersuchung von Folk und Dunn, dass auch Maßnahmen, die auf das Sozialverhalten abzielen, einen geringfügigen Effekt auf das persönliche Glück haben. Solche Interventionen beinhalten typischerweise Handlungen wie sich mit Fremden zu unterhalten oder ein halbstündiges Gespräch mit einem Bekannten zu führen.

Jene Tipps, die mehr Dankbarkeit oder ein geselligeres Sozialleben einfordern, scheinen also nicht ganz danebenzuliegen. Dennoch muss man festhalten, dass von Hunderten Studien letztlich nur eine Handvoll belastbare Ergebnisse zutage förderten. Folk und Dunns Fazit fällt daher ernüchternd aus: „Unser Review legt nahe, dass für einige der am häufigsten empfohlenen Glücksstrategien eine solide wissenschaftliche Grundlage fehlt.“

Damit ist aber nicht gesagt, dass die Strategien nicht funktionieren. Es fehlt nur eine belastbare wissenschaftliche Grundlage nach Folk und Dunns Kriterien, um überhaupt eine Aussage zur Wirksamkeit machen zu können. Also kann es vielleicht nicht schaden, es doch einfach mal auszuprobieren: ohne Smartphone, aber mit Kaffee und Haustier nach draußen zu gehen, um lächelnd mit einem befreundeten Stress-Resistenz-Ninja durch ein duftendes Rosenfeld zu tanzen.