Wie geht es unseren Kindern?

„Die Lebenswelt der Jugendlichen hat sich in den letzten Jahren stark verändert. Mobbing in den sozialen Medien mit ihrer großen Reichweite ist heute ein enormer Risikofaktor für Depressionen“, berichtet Christine Freitag, Direktorin der Klinik für Psychiatrie, Psychosomatik und Psychotherapie des Kindes- und Jugendalters am Universitätsklinikum Frankfurt am Main und Vorstandsmitglied der Deutschen Gesellschaft für Kinder- und Jugendpsychiatrie, Psychosomatik und Psychotherapie (DGKJP).

Aber auch die Einstellung zu psychischen Störungen wie Depressionen hat sich in den letzten Jahren verändert. Viele Familien sind heute eher bereit, Experten um Rat zu fragen. „Der Umgang mit dem Thema hat sich stark enttabuisiert. Die Hemmschwelle, zu einem Kinderpsychiater oder einer Kinder- und Jugendlichen-Psychotherapeutin zu gehen, ist merklich gesunken. Und das ist sehr hilfreich, denn je eher die jungen Patienten Hilfe bekommen, umso schneller verschwinden die Symptome wieder“, sagt Freitag. Früh erkannt und behandelt sei bei Kindern und Jugendlichen mit einer ersten depressiven Episode praktisch immer ein guter Behandlungserfolg zu erreichen. Bei leichten Depressionen reiche oft schon eine gute Beratung der Jugendlichen und ihrer Familie, bei mittleren und schweren Depressionen bringe eine Kombination aus Psychotherapie und antidepressiven Medikamenten die besten Erfolge. „Diese antidepressiven Medikamente sind, entgegen verbreiteten Vorurteilen, gut verträglich und zeigen oft schon nach ein paar Wochen gute Wirkung“, so die Expertin. Da sich das kindliche Gehirn noch rasant entwickelt, sei eine frühzeitige Behandlung wichtig, damit es sich nicht an den depressiven Zustand adaptiert. „Je schneller man da rauskommt, desto besser. Wenn man zu lange wartet, ist eine stationäre Aufnahme eher nötig.“ Dieser Rat, früh einzuschreiten, gilt grundsätzlich – auch bei Angststörungen, Essstörungen, Aggressionen und Suchtverhalten.

Unterschiedliche Risiken

Allerdings, und das ist eine weitere wichtige Erkenntnis der Studien: Nicht alle Kinder und Jugendlichen tragen das gleiche Risiko für psychische Probleme. Bei Kindern im Grundschulalter leiden insbesondere Jungen an Entwicklungsstörungen, ADHS oder aggressivem Verhalten. Im Jugendalter haben mehr Mädchen als Jungen Essstörungen oder depressive Episoden. Angststörungen kommen bei beiden Geschlechtern vergleichbar häufig vor, werden allerdings bei Jungen weniger oft diagnostiziert.

Auch soziale Unterschiede machen sich bemerkbar. Aufschluss darüber gibt etwa die Bella-Studie, ein Zusatzmodul der KiGGS-Studie. Die Daten zeigen, dass Kinder und Jugendliche aus Familien mit niedrigem Einkommen und Bildungsabschlüssen deutlich häufiger Symptome einer psychischen Störung zeigen als Gleichaltrige aus Familien mit höherem sozialen Status. Gefährdet sind zudem körperlich kranke Kinder. So belegt der Kinder- und Jugendreport der Krankenkasse DAK, durchgeführt 2019 unter der Leitung von Wolfgang Greiner, Professor für Gesundheitsökonomie und Gesundheitsmanagement an der Universität Bielefeld: Chronisch kranke Kinder haben ein höheres Risiko für eine Depression. 6,5 Prozent der 15- bis 17-Jährigen Diabeteskranken leiden an einer Depression, bei stark übergewichtigen Jugendlichen sind es 8 Prozent – und die Zahl der über-gewichtigen Kinder wächst seit Jahren. Ebenfalls eine Rolle spielt: Leiden die Eltern an einer psychischen Erkrankung, steigt das Risiko bei den Kindern auf das Zwei- bis Dreifache.

Es gibt also unterschiedliche Entwicklungen und komplexe Ursachen für die psychischen Probleme der jungen Generation. Aber als 2020 die Pandemie zu Kontaktbeschränkungen und dann auch zu Schulschließungen führte, verschärfte sich die Situation.

Die Folgen der Pandemie

Distanzunterricht und Homeschooling, gestresste Eltern im Homeoffice, geschlossene Sportvereine und selbst bei privaten Treffen starke Einschränkungen – über die Folgen der Maßnahmen zur Eindämmung von Covid-19 haben Experten erste Erkenntnisse. Am Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf läuft zurzeit die bundesweit repräsentative Copsy-Studie (abgekürzt von „Corona und Psyche“) zur psychischen Situation von Kindern und Jugendlichen in der Pandemie. Ulrike Ravens-Sieberer, Forschungsdirektorin der Klinik und Poliklinik für Kinder- und Jugendpsychiatrie hat die Studie in Anlehnung an die KiGGS-Studien konzipiert, um einen Vorher-Nachher-Vergleich zu ermöglichen.

Und der dokumentiert nach zwei Befragungswellen deutlich häufiger psychische Probleme. „Fast jedes dritte Kind zeigt ein knappes Jahr nach Beginn der Pandemie psychische Auffälligkeiten. Vier von fünf der befragten Kinder und Jugendlichen fühlen sich durch die Pandemie belastet, Ängste und Sorgen haben deutlich zugenommen. Die jungen Menschen zeigen zudem häufiger depressive Symptome sowie psychosomatische Beschwerden wie Niedergeschlagenheit oder Kopf- und Bauchschmerzen“, sagt Ravens-Sieberer.

Die Kinder und Jugendlichen berichteten von mehr familiärem Stress und Streit während der Pandemie, verstärkten schulischen Problemen sowie einem schlechteren Verhältnis zu Freunden. Auch die mangelnde Bewegung trage dazu bei, dass es vielen Kindern schlechter geht als vor der Pandemie, so Ravens-Sieberer.

Zu ähnlichen Ergebnissen kommen Forscher der Leipziger Universitätsmedizin. Im Rahmen der Life-Child-Studie befragten sie im ersten Lockdown im Frühjahr 2020 insgesamt 700 Familien. Das Team um die Public-Health-Expertin Mandy Vogel und die Psychologin Tanja Poulain kommt zu dem Schluss: „Insgesamt waren das physische und das psychische Wohlbefinden niedriger als im Jahr vor der Pandemie.“ Die Mediennutzung war sehr hoch, vor allem in sozial schwächeren Familien. Fast die Hälfte der Vorschulkinder saß länger vor einem Bildschirm als 30 Minuten am Tag, die maximal empfohlene Dauer. Auch bei Kindern und Jugendlichen zwischen 9 bis 18 Jahren stieg der Anteil mit extremen Bildschirmzeiten erheblich. Die Hälfte verbrachte – ohne die Zeit für den Online-Unterricht – mehr als fünf Stunden täglich mit TV/DVD-Streaming, Computerspielen und sozialen Medien, wiederum die Hälfte davon saß mehr als 8 Stunden der Freizeit vor dem Bildschirm. Die empfohlenen maximal zwei Stunden überschritten 85 Prozent der älteren Kinder und Jugendlichen.

Im Hinblick auf das Homeschooling berichteten die meisten Eltern zwar, dass ihre Kinder motiviert waren und sich auf ihre Aufgaben konzentrieren konnten. Doch der Anteil war bei Familien aus benachteiligten sozialen Schichten deutlich geringer. „Wer schon vor der Pandemie Schwierigkeiten hatte und wen die Eltern nicht gut unterstützten, der hat jetzt noch mehr Probleme“, beobachtet Ravens-Sieberer. Die soziale Schere geht weiter auseinander. Das ist eine wichtige Erkenntnis aus den aktuellen Daten.

Die Leipziger Studie untermauert die Bedeutung der Familie als Wohlfühlort. Zusammenhalt und gegenseitige Unterstützung können sehr viele Probleme auffangen. Auch die Copsy-Studie belegt: Wer vor der Pandemie in stabilen sozialen Strukturen lebte und sich in seiner Familie wohl und aufgehoben fühlte, kam besser durch die Lockdowns.

Michael Kölch, Präsident der DGKJP, stellt fest: „Zwar hat die Corona-Krise zweifelsohne psychische Belastungen und soziale Benachteiligungen bei Kindern verstärkt. Wir haben mehrfach verdeutlicht, dass gerade Kinder mit Vorbelastungen und solche, die sowieso schon benachteiligt sind, Symptome entwickeln können. Symptome bedeuten aber noch keine manifesten Erkrankungen.“ Er betont, dass es wichtig sei zu unterscheiden zwischen einer psychischen Belastung und einer psychischen Erkrankung, die diagnostiziert und behandelt werden muss. Nach dem Ende der Pandemie dürften viele Belastungen und entsprechend auch viele Symptome wieder verschwinden, und der überwiegende Teil der Kinder würde zur Normalität zurückfinden.

Fachkräfte sensibilisieren

Doch dazu braucht es Konzepte, um vor allem Kinder und Jugendliche aus Risikofamilien zu fördern und ihre seelische Gesundheit zu stärken. „Das können psychotherapeutische Angebote sein, auch Online-Sprechstunden für chronisch Kranke und Nachhilfeangebote an Schulen“, sagt Mandy Vogel. Außerdem sollten Erzieherinnen und Lehrer für psychische Probleme stärker sensibilisiert und fortgebildet werden. Was allerdings schon vor der Pandemie sinnvoll gewesen wäre, wie eine Studie des RWI – Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung von 2019 zeigt. Der mehrjährige Vergleich legte offen, dass die Wahrscheinlichkeit einer Selbsttötung unter Jugendlichen in der Ferienzeit um 19 Prozent verringert ist, während sie an den ersten beiden Schultagen nach den Ferien um 30 Prozent erhöht ist. Möglicherweise waren die Schulschließungen im Lockdown für einige Jugendliche, die unter Mobbing leiden, tatsächlich eine psychische Entlastung.