Eine seit vielen Jahren anerkannte Theorie, wonach die Vögel direkte Nachfahren der Dinosaurier sind, scheinen neue Forschungsresultate der Biologen Ann Burke und Alan Feduccia von der Universität von North Carolina in Chapel Hill (USA) zu widerlegen.
Die beiden Wissenschaftler verglichen die Entwicklung der Klauen von Theropoden – kleinen fleischfressenden Sauriern – mit den Flügeln und Beinen von Hühnern, Straußen und Kormoranen. Die Theropoden, die vor rund 150 Millionen Jahren lebten, galten bislang als Vorfahren der Vögel. Sowohl bei ihnen als auch bei den Vögeln haben sich im Verlauf der Evolution zwei von ursprünglich fünf vorhandenen Zehen zurückgebildet.
Wie die amerikanischen Biologen nun herausfanden, fehlen den Vögeln die beiden äußeren Zehen, also die Zehen Nummer Eins und Fünf. Bei den Sauriern dagegen waren der vierte und der fünfte Zeh verschwunden. Eine direkte Verwandtschaft der beiden Tiergruppen halten die Forscher aus Chapel Hill deshalb für nahezu ausgeschlossen.
