Vor mehr als hundert Jahren entwickelte die italienische Ärztin und Reformpädagogin Maria Montessori ein pädagogisches Konzept, das die kindliche Freude am Lernen in den Mittelpunkt stellt. In altersgemischten Gruppen können die Kinder selbst entscheiden, womit sie sich beschäftigen möchten. Die Lehrkraft stellt ihnen dabei Materialien und Anregungen zur Verfügung. 1907 eröffnete Montessori ihre erste Bildungseinrichtung in einem römischen Armenviertel. Heute kommen ihr Konzept und Variationen davon weltweit zum Einsatz. In Deutschland sind mehr als 500 Kitas und Schulen Teil des Dachverbands Montessori Deutschland, in den USA lehren über 600 öffentliche Schulen nach Grundsätzen der Montessori-Pädagogik.
