An archäologischen Fundstätten wurden wiederholt kleine Kristalle aus Quarz und Kalzit neben den Überresten von Frühmenschen gefunden, die bis zu 780.000 Jahre alt sind. „Diese wenige Zentimeter großen Kristalle hatten keinen bekannten Nutzen als Waffen, Werkzeuge oder Schmuckstücke“, erklärt ein Team um Juan García-Ruiz vom Donostia International Physics Center in Spanien. „Dennoch scheinen die Hominiden diese Steine geschätzt zu haben, da sie sie sammelten und von ihrem Fundort zu ihren Unterkünften transportierten.“ Aber warum?
Im Fokus der Aufmerksamkeit
Um die Faszination unserer Vorfahren für Kristalle besser zu verstehen, wählten García-Ruiz und seine Kollegen einen experimentellen Ansatz. „Da wir natürlich keine Versuche mit unseren Vorfahren durchführen konnten, entschieden wir uns stattdessen für Schimpansen“, berichten die Forschenden. Schimpansen zählen neben Bonobos zu unseren nächsten nicht-menschlichen Verwandten. Ihre Entwicklungslinie hat sich erst vor rund sechs Millionen Jahren von unserer getrennt. Als Versuchsteilnehmer dienten zwei Gruppen von Schimpansen der spanischen Chimpatía-Stiftung, die sich auf die Rettung und lebenslange Pflege von Primaten aus schlechten Haltungsbedingungen spezialisiert hat.
Für ihr erstes Experiment platzierten die Forschenden einen großen Quarzkristall sowie einen Stein ähnlicher Größe auf hölzernen Podesten im Freigehege der Schimpansen. Anfangs schauten sich die Tiere beide neuen Objekte an, doch schnell fesselte nur noch der Kristall ihre Aufmerksamkeit. Sie nahmen ihn vom Podest, drehten und kippen ihn, um ihn aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten, und nahmen ihn schließlich mit in ihren Schlafbereich. Obwohl ihr Interesse mit der Zeit abnahm, gaben sie ihn am Ende des Experiments nur im Tausch gegen Bananen und Joghurt wieder her.
