Nach der Stringtheorie und anderen Modellen der Quantengravitation existieren Myriaden von Universen. Ihre Eigenschaften, beispielsweise der Wert ihrer Naturkonstanten, hängen von ihrem Quantenvakuum ab – gewissermaßen ihrem physikalischen Grundzustand. Das lässt sich mit einer Art Potenziallandschaft mathematisch beschreiben. Stellen mit einem lokalen Minimum entsprechen einem Universum. Doch viele dieser Grundzustände beziehungsweise Minima sind meta- stabil: Sie können in einen Zustand geringerer Energiedichte zerfallen. Dies geschieht aufgrund von zufälligen Quantenprozessen. Ein solcher Phasenübergang führt also von einem Vakuum in ein anderes – in der Regel in eines mit niedrigerer Energie. Dieses Quantentunneln kann einen Urknall bewirken – oder ein ganzes Universum schlagartig völlig verändern.
