Tim Killeen vom Universitätsspital Balgrist in Zürich und seine Kollegen haben eine weitere Art des Multitaskings näher untersucht. Sie wollten wissen, wie kognitive Aufgaben unseren Gang verändern – und ob es dabei geschlechtsspezifische Unterschiede gibt. Wenn wir zügig gehen, schwingen normalerweise unsere Arme mit. “Obwohl dieses Schwingen sehr automatisiert wirkt, zeigt sich immer mehr, dass höhere Zentren der Bewegungssteuerung an dieser Bewegung beteiligt sind”, erklären die Forscher. Weil einige dieser Zentren sowohl für lokomotorische als auch für kognitive Aufgaben zuständig sind, könnte eine doppelte Belastung zu Störeffekten bei einer oder beiden Aufgaben führen, so die Hypothese der Wissenschaftler. Für ihre Studie ließen sie Männer und Frauen verschiedener Altersgruppen zügig auf einem Laufband gehen. Die Bewegungen ihrer Arme wurden dabei über Marker und ein Videosystem detailliert aufgezeichnet. Nach einer Kontrollrunde ohne Ablenkung mussten die Versuchspersonen während des Laufens den sogenannten Stroop-Test absolvieren. Dabei soll unter Zeitdruck die Schriftfarbe eines eingeblendeten Farbwortes benannt werden. Widersprechen sich Wortbedeutung und Schriftfarbe, ist das Gehirn besonders gefordert – und macht leicht Fehler.
Störeffekt bei Männern und Frauen unterschiedlich
Die Auswertung ergab: Bei den Männern stellten die Forscher einen klaren Störeffekt der kognitiven Aufgaben fest. Mussten sie beim Gehen den Stroop-Test absolvieren, bewegten sie ihren rechten Arm weniger stark mit als ohne die kognitive Zusatzbelastung. Ihr Oberkörper bewegte sich dadurch beim Gehen asymmetrisch, wie die Forscher berichten. Auch bei Frauen jenseits der Menopause zeigte sich diese Beeinträchtigung der Bewegung. Je anspruchsvoller die geistigen Aufgaben waren, desto asymmetrischer wurden die Armbewegungen der Versuchspersonen – und desto mehr Fehler machten die Probanden. Überraschenderweise jedoch schienen Frauen in jungem und mittleren Alter völlig immun gegen diesen Effekt: Ihre Armbewegungen blieben weitgehend symmetrisch, egal wie stark sie durch den Stroop-Test mental beansprucht waren.
Diese Ergebnisse erlauben zwei Rückschlüsse, wie die Forscher erklären. Zum einen scheint unser Denkorgan tatsächlich Probleme damit zu haben, wenn zwei unterschiedliche Aufgaben die gleichen Hirnbereiche beanspruchen. Der sprachbasierte Stroop-Test wird vor allem vom Sprachzentrum und weiteren Arealen der linken Hirnhälfte verarbeitet. Die Bewegungen des rechten Arms kontrollieren ebenfalls links gelegene Hirnbereiche. “Vor allem die linken Frontalbereiche und Basalganglien sind dabei sowohl an der Kontrolle der Bewegungen als auch an der kognitiven Aufgabe beteiligt”, erklären die Killeen und seine Kollegen. Das führt zu Störeffekten und zu verminderter Leistung in beiden Aufgaben.
