Heiss geht es zu bei der Rückkehr aus dem Weltraum. Mit einer Geschwindigkeit von rund 26000 Kilometern pro Stunde rast ein aus dem All zur Erde zurückkehrendes Raumschiff in 100 Kilometer Höhe in die oberen Schichten der Atmosphäre. Dabei drückt es die Luft vor sich extrem zusammen. Durch die Reibung der Luftmoleküle entsteht eine über 2000 Grad Celsius heiße Bugwelle aus ionisiertem Gas vor dem Raumschiff. Die höchsten Temperaturen treten in einer Höhe von etwa 60 bis 70 Kilometern auf. Dort trifft auf eine Fläche von einem Quadratmeter auf der Außenhaut des Raumfahrzeugs mehrere Minuten lang die Energie von rund 50000 Glühlampen mit je 20 Watt Leistung. Ohne wirkungsvolle Schutzschilde könnte die Raumschiffhülle aus Aluminium die Gluthölle nicht überstehen. Die Schilde sollen verhindern, dass die Kapsel und die Astronauten das Schicksal von Sternschnuppen erleiden – und in einem Feuerball verglühen.
Uwe Seidenfaden
