In fast allen Teilen der Welt liegt die Luftverschmutzung weit über den von der Weltgesundheitsorganisation WHO festgelegten Grenzwerten und sorgt für Millionen zusätzliche Todesfälle. Als besonders schädlich gilt Feinstaub mit einer Partikelgröße unterhalb von 2,5 Mikrometern (PM2.5). Bereits frühere Studien haben gezeigt, dass die winzigen Teilchen tief in die Lunge eindringen, Atemwege und Herz schädigen und bei Schwangeren sogar bis in die Plazenta gelangen.
Augenerkrankungen im Fokus
„Die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Augen wurden bisher jedoch weitaus weniger untersucht und die vorhandenen Erkenntnisse waren uneinheitlich“, erklärt Ahmed Alnabihi vom King Khaled Eye Specialist Hospital and Research Center in Riad in Saudi-Arabien. Gemeinsam mit seinem Team hat er nun 41 Studien ausgewertet, die anhand der Daten von Millionen Menschen in Ostasien und Großbritannien die Zusammenhänge zwischen Luftverschmutzung und Augenkrankheiten untersucht haben.
Dabei erfassten die Forschenden die Auswirkungen verschiedener Arten von Luftverschmutzung, darunter Feinstaub mit Partikelgrößen bis 2,5 Mikrometer und bis 10 Mikrometer, Stickstoffdioxid, Schwefeldioxid, Ozon und Kohlenmonoxid. Die jeweiligen Konzentrationen dieser Schadstoffe verglichen sie mit der Anzahl an Menschen, die an Augenerkrankungen wie Grünem Star (Glaukom), Grauem Star (Katarakt) oder altersbedingter Makuladegeneration litten.
„Jeden Tag sehen wir Patienten, die aufgrund von Erkrankungen wie Glaukom und Katarakt ihr Sehvermögen verlieren“, sagt Alnabihi. „Diese Krankheiten werden als ‚altersbedingt‘ bezeichnet, als ob das Altern der einzige Verursacher wäre, doch das erschien mir immer unvollständig. Wenn ein Umweltfaktor diese Erkrankungen beschleunigt, verändert das unsere Sichtweise und legt nahe, dass wir Maßnahmen ergreifen könnten, um die Risiken zu verringern.“
