FAIR: Die Last mit den schweren Atomkernen

Reibungsverluste im Management

Um alle diese Forschungsfragen zu beantworten, reicht das Geld nach heutigem Stand nicht aus. Ursache sei Missmanagement in der Anfangsphase vor gut zehn Jahren, meinen Kritiker. Thomas Nilsson, seit eineinhalb Jahren wissenschaftlicher Geschäftsführer von FAIR, möchte seine Vorgänger nicht kritisieren. „Das Projekt war nicht korrekt aufgesetzt“, sagt er. Nilsson hat die gleiche Rolle auch beim gastgebenden GSI inne. In dieser Doppelfunktion sieht der schwedische Experimentalphysiker die Lösung der anfänglichen Probleme. Zu Beginn gab es zwei Geschäftsführungen – für FAIR und für GSI – mit jeweils zwei Geschäftsführern und wohl erheblichen Reibungsverlusten.

Die Kostensteigerung von ursprünglich 1,357 auf nun wohl 3,4 Milliarden Euro geht aber nicht allein auf das Konto des Managements. 2020 kam die Pandemie dazwischen, dann Russlands Krieg in der Ukraine. Russland ist in der Erforschung schwerer Ionen Weltspitze und sollte die supraleitenden Magnete für das Synchrotron liefern. Zwar ist das Land immer noch einer der neun Gesellschafter bei FAIR, die Zusammenarbeit wurde aber auf Eis gelegt. Unter Hochdruck hat das Management Ersatzlieferanten gefunden, das Startdatum verschob sich damit auf Ende 2027.

Der UNILAC-Injektor sorgt für die Anfangsbeschleunigung der Teilchen in der gesamten Anlage. · Foto: © Jan Hosan / GSI / FAIR

Für die beim Brand zerstörten Hochfrequenzgeneratoren gibt es keine so schnelle Lösung. Für eine Neuanschaffung fehlt schlicht das Geld. Also hat man kurzerhand die wissenschaftlichen Ziele umdefiniert, wie schon mehrfach in dem Projekt, wenn das Geld knapp wurde.

Nachschlag gesucht

Stand heute sieht der Plan so aus: Ende 2027 startet die Early Science Phase mit einem Rumpfprogramm. Der Supraleitende Fragment-Separator Super-FRS produziert exotische Atomkerne. Ende 2028 startet First Science mit dem Ringbeschleuniger SIS100. Bis dahin betätigt sich Thomas Nilsson als Inkasso-Experte. Einige Gesellschafter sind mit ihren Zahlungen im Rückstand. Gelingt es ihm, das Geld einzutreiben, kann die Phase First Science Plus starten, voraussichtlich 2029. Dann würde CBM in Betrieb gehen. Außerdem soll bis dahin die beim Brand beschädigte Injektorkette neu aufgebaut sein. Später ist First Science Plusplus geplant mit kleineren Ergänzungen. Dazu braucht es aber in jedem Fall einen finanziellen Nachschlag, den die Gesellschafter erbringen müssen.

Irgendwann in den 2030er-Jahren soll dann der Vollausbau stehen. Dafür gibt es einen Zeitplan, Geld hingegen noch nicht. Nilssons Nachfolger muss also viel Überzeugungsarbeit leisten. Der Vollausbau sieht den Bau von ein oder zwei Speicherringen vor, in denen exotische Ionen kreisen, bis sie zerfallen. Das erschließt neue Felder, von der Atomphysik bis zur Forschung mit Antiprotonen.

Konkurrenzlose Vielfalt

Egal, was FAIR tatsächlich leisten wird – wissenschaftlich ist das Projekt schon jetzt ein Erfolg. 3.000 Nutzer aus 50 Ländern arbeiten bereits an FAIR, um ihre Instrumente zu testen. Sie nutzen dafür zunächst die Atomkerne, die ihnen die alten Anlagen des GSI liefern. „In der Vielfalt der Möglichkeiten ist FAIR konkurrenzlos“, lobt Nilsson.

Angesichts der wackeligen Finanzierung liegt die Frage auf der Hand: Wer bezahlt was? Deutschland finanziert FAIR zu 70 Prozent, die nicht deutschen Gesellschafter den Rest. Die sollen später einen festgelegten Anteil tragen plus Nutzungsentgelte. Länder wie China oder Japan sind aber keine Gesellschafter. „Mit ihnen müssen wir die Beiträge noch abstimmen“, sagt Thomas Nilsson. Bei all den Verzögerungen ist dafür ja noch ausreichend Zeit. ■