von Bernd Müller
Neutronen sind ungewöhnliche Boten. Weil sie keine elektrische Ladung tragen, dringen sie tief in Materie ein. Auf die richtige Geschwindigkeit abgebremst, passt ihre Wellenlänge genau zum Abstand der Atome im Kristallgitter. Dadurch können sie enthüllen, wo die Atome sitzen, wie sie sich bewegen und welche magnetischen Strukturen das Material aufweist. Das macht Neutronen zum unverzichtbaren Werkzeug der Materialforschung, von der Batterieentwicklung über die Strukturbiologie bis hin zur Suche nach neuen Magneten. Wer Neutronen in großer Zahl braucht, war in Europa bisher auf eine Handvoll überlasteter Quellen angewiesen. Das ändert sich bald: Im schwedischen Lund entsteht mit der European Spallation Source (ESS) die stärkste Neutronenquelle ihrer Art weltweit.
