Typischerweise liegt im Zentrum jeder Galaxie ein supermassereiches Schwarzes Loch – auch in unserer Milchstraße. Das zentrale Schwarze Loch beeinflusst die Sternbildung, die Bewegungen von Gasen und die gesamte galaktische Entwicklung. Doch wie diese Schwerkraftgiganten so groß werden konnten, ist erst in Teilen geklärt. Astronomen gehen davon aus, dass Galaxienkollisionen und die daraus resultierende Verschmelzung ihrer Schwarzen Löcher eine wichtige Rolle spielten.
Indiz dafür sind Beobachtungen von kollidierenden Galaxien, in deren Zentrum zwei supermassereiche Schwarze Löcher umeinanderkreisen. Einige sind sich bereits so nah, dass sie kurz vor einer Verschmelzung stehen könnten. Auch einige wenige Fälle von Trios Schwarzer Löcher wurden bereits entdeckt, allerdings nur im lokalen Kosmos.
Drei Schwerkraftgiganten in einer Galaxie
Jetzt haben Astronomen ein solches Trio supermassereicher Schwarzer Löcher auch im frühen Kosmos entdeckt. „Dies ist der erste Nachweis von drei aktiven Schwarzen Löchern in derselben Galaxie im fernen Universum“, sagt Erstautorin Hannah Übler vom Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik in Garching. Aufgespürt haben sie und ihre Kollegen das galaktische Trio mithilfe des Nahinfrarot-Spektrografen (NIRSpec) des James-Webb-Weltraumteleskops.
In solchen hochauflösenden Spektralanalysen verraten sich aktive Schwarze Löcher durch eine charakteristische Region verbreiterter Emissionslinien, wie die Astronomen erklären. Die Linien werden von der Strahlung der um das Schwarze Loch rasenden Gase freigesetzt. Anhand der Merkmale dieser Spektrallinien können Astronomen Position, Größe und Masse des verursachenden Schwarzen Lochs ermitteln. Für die aktuelle Studie hatten Übler und ihr Team die 12,5 Milliarden Lichtjahre entfernte Galaxie J0148-4214 ins Visier genommen.
