Warum besteht die Welt, soweit wir sie kennen, aus Materie und nicht aus Antimaterie? Oder anders gefragt: Gibt es auch Galaxien, Sterne, Planeten und sogar Leben aus Antimaterie?
Fest steht, dass Antimaterie in der Milchstraße eine Seltenheit ist, ebenso in der Lokalen Gruppe und in dem Superhaufen der Galaxien, zu dem die Milchstraße gehört. Wäre es anders, dann würden sich an den Kontaktzonen der Materie- und Antimaterie-Inseln verheerende Vernichtungsorgien abspielen. Dabei entstünden gewaltige Mengen an Gammastrahlen – viel mehr, als Astronomen beobachten.
Unsere weiträumige Umgebung ist also von Materie dominiert. Ob es aber in einigen Milliarden Lichtjahren Entfernung anders ist und sich Materie und Antimaterie kosmisch gesehen die Waage halten, oder ob aufgrund eines unbekannten Naturgesetzes kurz nach dem Urknall ein Materie-Überschuss entstanden ist und bis heute besteht – das gehört zu den großen Rätseln der modernen Wissenschaft.
Mit dem AMS (Alpha Magnetic Spectrometer) ist eine experimentelle Antwort jetzt in himmlische Reichweite gerückt. Das 3 mal 4 mal 5 Meter große, 7,5 Tonnen schwere und über 1,5 Milliarden Dollar teure Instrument, das von 600 Wissenschaftlern aus 16 Ländern im Lauf von 17 Jahren unter der Leitung von Samuel Ting gebaut wurde, war im Mai 2011 von der Space Shuttle Endeavour zur Internationalen Raumstation ISS befördert worden. Dort wird es in den nächsten Jahren Myriaden kosmischer Teilchen identifizieren – in den ersten neun Monaten waren es bereits 13 Milliarden.
Schon der Nachweis von Antihelium oder schwereren Antikernen wäre eine Sensation. Antihelium entsteht bei natürlichen Teilchenkarambolagen so selten, dass AMS eigentlich keinen einzigen solchen Atomkern aufspüren sollte. Wenn AMS beispielsweise Kerne von Antihelium oder Antikohlenstoff fände, wäre das ein eindeutiges Indiz dafür, dass diese aus einer Region im Universum stammen, in der Antimaterie vorherrscht. Denn solche Teilchen könnten nur im Zentrum eines Sterns aus Antimaterie erbrütet worden sein. Das würde beweisen, dass Materie keinen Vorrang im Universum hat – eine revolutionäre Erkenntnis.
