Bildschirmzeit

Auch hierzulande wirkt sich die Mediennutzung von Kindern auf deren Sprachentwicklung aus, wie etwa Daten der Kaufmännischen Krankenkasse in Hannover (KKH) zeigen. Demnach waren fast neun Prozent der Kinder und Jugendlichen zwischen 6 und 18 Jahren im Jahr 2022 von Sprachstörungen betroffen und damit jeder 10. Junge und jedes 15. Mädchen.

Doch nicht nur hinsichtlich der Sprachentwicklung geht eine häufige Mediennutzung mit negativen Folgen für die kindliche Entwicklung einher. Auch in ihrer emotionalen Entwicklung sind Jungen und Mädchen, die viel Zeit vor dem Bildschirm verbringen, oft eingeschränkt, wie Wissenschaftler der Universität Sherbrook in Kanada herausgefunden haben. So war der häufige Gebrauch von Tablets mit emotionaler Dysregulation verbunden, also der Unfähigkeit, Gefühle wie beispielsweise Wut zu regulieren. Dazu befragte das Team 315 Eltern zur Tablet-Nutzung ihrer Kinder, wenn diese dreieinhalb, viereinhalb und fünfeinhalb Jahre alt waren. Auch die Frustrationsfähigkeit der Kinder wurde abgefragt. Es zeigte sich, dass die Mädchen und Jungen, die viel Zeit vor dem Bildschirm verbrachten, häufiger zu Wutanfällen neigten als Gleichaltrige mit geringerem Medienkonsum.

Experten sehen in der immer früheren Mediennutzung schon länger ein Problem und erforschen darum die Folgen der Bildschirmzeit bei den Jüngsten. Von „dosisabhängigen“ Entwicklungsstörungen ist etwa die Rede in einer Kohortenstudie aus dem Jahr 2023, bei der die Auswirkungen von Bildschirmzeiten auf Kinder im ersten Lebensjahr in den Blick genommen wurden. Die Wissenschaftler stellten fest, dass die Kinder, die im ersten Lebensjahr viel Zeit vor dem Bildschirm verbrachten, im Alter von zwei und vier Jahren häufiger Entwicklungsverzögerungen in der Kommunikation und im sozialen Bereich sowie hinsichtlich ihrer motorischen Fähigkeiten aufwiesen.

Veränderungen im kindlichen Gehirn

Um zu verstehen, was mit den Kindern geschieht, wenn sie in erhöhtem Maße Medien konsumieren und langen, schnellen Bildfolgen ausgesetzt sind, lohnt sich ein Blick auf die Gehirnentwicklung der Jungen und Mädchen. Studien zeigen: Im Gehirn der Kleinen kommt es zu nachhaltigen Veränderungen, insbesondere am präfrontalen Kortex. Er befindet sich unmittelbar hinter der Stirn und hilft uns etwa dabei, etwas zu planen oder zu organisieren, Emotionen zu regulieren und vernünftig zu handeln. Und auch der Parietallappen, der wichtig für die Sprache, das Gehör und das Gedächtnis ist, sowie der Okzipitallappen – zuständig für die Interpretation visueller Informationen – verändern sich infolge von Bildschirmzeiten.

Herausgefunden und im November 2023 veröffentlicht haben das Forschende der Education University of Hong Kong, der Shanghai Normal University und der Macquarie University. Analysiert wurden Daten aus insgesamt 33 Studien. Im Fokus standen dabei die Auswirkungen des Konsums digitaler Medien auf die Gehirne von Kindern unter zwölf Jahren. Insgesamt stellten die Wissenschaftler fest, dass frühe digitale Erfahrungen massive Folgen für das kindliche Gehirn haben – insbesondere in wichtigen Entwicklungsphasen.

Eine im Juni 2024 veröffentlichte Studie kam zu dem Ergebnis: Eine erhöhte Nutzung sozialer Medien kann bei Kindern zu einem minimal kleineren Kleinhirnvolumen führen. Im Fokus der Untersuchungen standen Kinder zwischen acht und zwölf Jahren, die täglich im Schnitt vier Stunden und 44 Minuten digitale Medien nutzten.

Doch der Gebrauch digitaler Medien verändert Experten zufolge nicht nur die Gehirnstruktur, auch zwischenmenschliche Beziehungen werden durch die medialen Gewohnheiten beeinflusst. Selbst wenn kleine Kinder selbst noch keine Medien nutzen, kann sich der Medienkonsum von Vätern und Müttern negativ auswirken. „Wenn Eltern häufig durch digitale Geräte abgelenkt werden, kann dies die Qualität und Quantität ihrer Interaktionen mit ihren Kindern beeinträchtigen und sich möglicherweise auf die emotionale und soziale Entwicklung des Kindes auswirken“, sagt Anett Sundqvist.

Jugendliche User

Sind es bei jüngeren Kindern vielfach Bewegtbilder in Form von Trickfilmen, konzentriert sich die Mediennutzung Jugendlicher auf andere Aspekte. Laut der Shell Jugendstudie 2024, für die junge Menschen zwischen 12 und 25 Jahren befragt wurden, nutzen 95 Prozent der jungen Menschen mindestens einmal täglich Messenger-Dienste und 82 Prozent Social Media.

In der Kritik stehen soziale Medien hierzulande nicht erst, seit die deutsche Übersetzung des Buches von Jonathan Haidt im Juni 2024 erschienen ist: „Generation Angst. Wie wir unsere Kinder an die virtuelle Welt verlieren und ihre psychische Gesundheit aufs Spiel setzen.“ Darin schreibt der US-Psychologe, dass die Zahl psychischer Erkrankungen bei Kindern und Jugendlichen durch die Nutzung sozialer Medien massiv gestiegen sei. Wissenschaftlern der Julius-Maximilians-Universität Würzburg sind diese von Haidt vertretenen Thesen allerdings zu einseitig. „Psychische Erkrankungen haben nie eine einzelne Ursache, sondern sind immer das Resultat eines Zusammenspiels vieler Faktoren“, erklärt Fabian Hutmacher vom Lehrstuhl für Kommunikationspsychologie und Neue Medien. „Eine dysfunktionale Mediennutzung kann einer dieser Faktoren sein. Man sollte aber nicht vergessen, dass unser Wohlbefinden von zahlreichen Einflüssen abhängt, beispielsweise unseren sozialen Beziehungen, unserer Gesundheit oder unserem sozioökonomischen Status.“

Süchtig nach sozialen Medien

Doch was ist, wenn die virtuelle Welt den Alltag bestimmt und es ohne nicht mehr geht? Was, wenn junge Menschen nach digitalen Angeboten süchtig sind? Um zu verstehen, warum digitale Medien abhängig machen können, muss man wissen, wie das Belohnungszentrum in unserem Gehirn funktioniert. Das sogenannte ventrale Striatum wird aktiv, wenn ein Mensch isst, Sex hat oder Drogen konsumiert. Während der Nutzung sozialer Medien wird es aktiv, wenn wir etwa einen Like erhalten oder ein anderer Nutzer einen Beitrag von uns teilt. „Die Nutzung digitaler sozialer Medien führt in der Erwartungshaltung auf eine soziale Belohnung zu einer starken Dopaminausschüttung, in manchen digitalen Kontexten genauso stark wie infolge von Drogenkonsum oder bei einer Spielsucht“, erklärt Martin Korte, Neurobiologe an der Technischen Universität Braunschweig.

680.000 Kinder und Jugendliche in Deutschland sind einer Untersuchung der Krankenkasse DAK und des Universitätsklinikums Hamburg-Eppendorf zufolge süchtig nach sozialen Medien und Computerspielen. Das sind sechs Prozent der Menschen unter 18 Jahren. Während der Coronapandemie stieg die Zahl der mediensüchtigen Kinder und Jugendlichen massiv, wie die Wissenschaftler um Rainer Thomasius herausfanden. Thomasius ist ärztlicher Leiter am Deutschen Zentrum für Suchtfragen des Kindes- und Jugendalters (DZSKJ) im Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf. Das DZSKJ behandelt jährlich rund 500 Kinder und Jugendliche mit medienbezogenen Störungen.

Von einer Mediensucht sprechen Thomasius und sein Team, wenn das Verhalten über einen Zeitraum von mehr als zwölf Monaten erkennbar ist. „Wir betrachten drei Kriterien, um eine Mediennutzungsstörung definieren zu können“, erklärt Thomasius. „Kontrollverlust, zunehmende Priorisierung, negative Folgen. Die Jugendlichen haben keine Kontrolle mehr darüber, wie lange sie mit sozialen Medien oder Gaming verbringen, andere Hobbys werden vernachlässigt und Medien trotz negativer Konsequenzen genutzt.“ Die Therapie der Mediensucht ist komplex. „Anders als bei einer Substanzabhängigkeit ist bei der Mediensucht keine komplette Abstinenz möglich“, sagt Thomasius. Die Betroffenen müssen in der Therapie also den regulierten Mediengebrauch erlernen. Das ist für alle Beteiligten ein langer Weg.

Medien als Chance

Neben aller Kritik gibt es jedoch auch positive Aspekte der Mediennutzung, wie etwa Korte hervorhebt. „Digitale soziale Medien sind meines Erachtens weder Fluch noch Segen“, erklärt er. „Junge Menschen können dadurch schnell miteinander in Kontakt treten, sich vernetzen und unkompliziert von der Erfahrung anderer profitieren. Und vielen macht die Nutzung einfach Spaß – der Mensch ist nur da ganz Mensch, wo er spielt. Auch das ist ein legitimes Interesse.“

Und auch Hutmacher erklärt: „Soziale Medien ermöglichen es, neue Kontakte zu knüpfen und alte Freunde wiederzufinden, was Gruppenzugehörigkeit und Gemeinschaftsgefühl stärken kann. Außerdem können sich Jugendliche auf sozialen Plattformen ausprobieren und ihrer Identität Ausdruck verleihen. Selbstverständlich können soziale Medien auch als Informationsquelle und zum Lernen genutzt werden: Plattformen wie YouTube bieten zahllose hilfreiche Tutorials, Bildungsbeiträge und kreative Inhalte.“

Doch auch wenn die Forschung zur Mediennutzung sehr aktiv ist: Ganz eindeutig sind die Auswirkungen, die die Nutzung von Tablet, Smartphone und Co. hat, häufig noch nicht. Um die langfristigen Auswirkungen genauer bestimmen zu können, bedarf es einer jahrelangen Nachbeobachtungszeit. Was die Medien mit den Kindern genau machen und wie sie ihre spätere Entwicklung beeinflussen, wird sich erst in einigen Jahren genauer herausstellen.