Mikroben, die Infektionskrankheiten auslösen und sich in Krankenhäusern tummeln, sind ein großes Problem für die Gesundheit der dort behandelten Patienten – vor allem, weil viele dieser Bakterien gegen Antibiotika resistent sind. Die Krankenhauskeime werden über die Luft, Körperflüssigkeiten und Hautkontakt, aber auch über die Kleidung des Personals und der Patienten in den Gebäuden verbreitet und auf weitere Menschen übertragen. Um das zu verhindern, werden nicht nur Hände und Oberflächen im Krankenhaus desinfiziert, sondern auch die Kleidung regelmäßig gewaschen. Viele Krankenschwestern, Pfleger, Ärzte und andere Mitarbeiter im britischen und US-amerikanischen Gesundheitswesen reinigen ihre Arbeitskleidung allerdings zu Hause in handelsüblichen Waschmaschinen. Zwar gelten dafür Waschvorschriften, aber können diese Maschinen wirklich die gefährlichen Keime entfernen und ihre Ausbreitung ausreichend verhindern?
Waschmaschinen reinigen nicht ausreichend
Dieser Frage sind nun Forschende um Caroline Cayrou von der De Montfort University in Leicester nachgegangen. Dafür wuschen sie Uniformen von Mitarbeitern des Gesundheitswesen mit sechs verschiedenen Modellen von Haushaltswaschmaschinen. Die Kleidung kontaminierten sie vorher absichtlich mit dem Darmkeim Enterococcus faecium. Zum Waschen nutzten sie verschiedene Waschmittel sowie zwei Programme: einen Schnellwaschgang und ein normales Reinigungsprogramm, jeweils bei 60 Grad Celsius. Anschließend analysierten sie, ob sich noch Enterococcus-Keime in den Kleidungsstücken befanden.
Das Experiment ergab, dass mit dem Standardprogramm bei zwei von sechs Waschmaschinen die Stoffproben nicht ausreichen dekontaminiert und desinfiziert aus der Wäsche kamen. Beim Schnellwaschgang waren es sogar drei von sechs Maschinen. Der Grund: Die angestrebte Temperatur von 60 Grad wurde in den Geräten nicht erreicht und/oder nicht lange genug gehalten. „Selbst wenn Mitarbeiter im Gesundheitswesen glauben, sie würden ihre Uniformen [wie vorgeschrieben] zehn Minuten lang bei 60 Grad Celsius desinfizieren, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass das verwendete Gerät nicht die erwartete Leistung erbringt“, schreiben die Forschenden. Demnach sind etwa die Hälfte aller Waschmaschinen nicht geeignet, um nach geltenden Vorschriften Krankenhauskeime aus der Kleidung des Personals zu entfernen. „Darüber hinaus kann die Wasserhärte die Wirksamkeit des Waschmittels beeinträchtigen“, so das Team. Eine Rolle spielt demnach auch der Standort der Maschinen.
