„Waffen waren bei Olympia verboten“

Sie kamen von der Peloponnes, aber auch aus den Kolonien. Um Völkerverständigung ging es damals jedoch nicht. Das Ganze war ein erbitterter Wettstreit zwischen hoch ehrgeizigen Individuen, die alle nur ein Ziel kannten: „Immer der Erste sein und überlegen den anderen“ – so die Sinnperspektive der agonistischen Kultur. Nur der Erste wurde mit dem Siegerkranz aus Olivenzweigen geehrt, Zweit- und Drittplatzierter gingen leer aus.

Das antike Griechenland bestand aus vielen, teils verfeindeten Stadtstaaten. Waren die Spiele auch Demonstrationen kriegerischer Stärke?

Alle Disziplinen hatten ihre Wurzeln im Militärischen, etwa Speerwurf, Boxen, Ringen. Es gab auch den Waffenlauf: rund 385 Meter mit Schild, Helm und Schienbeinschützern. Aber Olympia und die übrigen panhellenischen Spiele hatten früh eine rein sportliche Ausrichtung angenommen. Wie erwähnt, ging es vor allem um die Konkurrenz auf persönlicher Ebene. Eine nach Stadtstaaten geordnete Siegerbilanz wie den modernen Medaillenspiegel gab es nicht. Die Athleten waren auch nicht durchweg Soldaten; sie stammten aus wohlhabenden Schichten und verbrachten viel Zeit mit sportspezifischem Training. Sie waren Profis.

Hat sich das Wettkampf-Spektrum auch in der Antike schon verändert?

Ja, bei der Olympia-Erstausgabe 776 v.Chr. gab es nur den Stadionlauf über rund 192 Meter. 724 v.Chr. kam der sogenannte Doppellauf über rund 385 Meter hinzu, 720 v.Chr. verschiedene Langstreckenläufe, 708 v.Chr. das Ringen und der Pentathlon, ein antiker Fünfkampf mit Weitsprung, Speerwurf, Diskuswerfen, Sprint und Ringen. Auch in der hellenistischen Zeit ab 336 v.Chr. kamen noch neue Wettbewerbe hinzu, etwa im Bereich Wagen- und Pferderennen.

Wurde man als Olympia-Teilnehmer reich?

Als Ausnahme-Athlet schon. Zurück in der Heimat, wurden Olympiasieger mit Ländereien, Sachgeschenken, Geld oder lebenslanger Speisung belohnt. Zudem ließ der Stadtrat Siegerstatuen anfertigen, die später im Hain von Olympia aufgestellt wurden. So entstand dort mit der Zeit ein regelrechter Wald aus Statuen.

Haben die Sportler dafür auch betrogen?

Alle Athleten mussten eine Art Fairplay-Eid leisten. Wer dennoch mogelte, wurde öffentlich ausgepeitscht und lebenslang von den Spielen ausgeschlossen. Zudem wurde er mit einem Schand-Denkmal gebrandmarkt, für dessen Erstellung er selbst bezahlen musste. Die Schand-Denkmäler standen als Mahnung vor dem Stadion-Eingang.

Aber die Olympiasieger wurden antike Stars?

Durchaus. Manchen eilte in der Griechischen Welt ein Ruf wie Donnerhall voraus. Zumindest in ihrer Heimat und in der Athletenszene wurden sie von jedem erkannt. Der legendäre italienische Ringer Milon von Kroton krönte sich gleich sechs Mal zum Periodoniken. So durfte man sich nennen, wenn man innerhalb einer Vierjahres-Periode bei allen vier panhellenischen Spielen gewann. Periodonike war das Höchste, was ein Athlet werden konnte – das kann man mit dem Grand Slam im Tennis vergleichen, wenn ein Spieler oder eine Spielerin die Australian Open, die French Open, Wimbledon und auch noch die US Open in einem Kalenderjahr gewinnt.

Hatten solche Ausnahmekönner auch eine Vorbildfunktion für den Breitensport?

In der griechischen Klassik ab Ende des 5. Jahrhunderts v.Chr. gab es das Idealbild vom harmonisch gebildeten Polis-Bürger. Das staatliche Bildungssystem förderte die Leibeserziehung. In höheren Schulen gab es die Palästra, in der Ring- und Boxkämpfe stattfanden, und das Gymnasium für Kultur- und größere Sportveranstaltungen. Dort eiferte man Periodoniken wie Milon von Kroton nach.

Olympia selbst war ursprünglich ein Kultort. Was bedeutete das für die Spiele?

Die Olympischen Spiele hatten von Beginn an kultischen Charakter; sie wurden zu Ehren von Zeus abgehalten. Während der Spiele fanden Zeremonien und Opferdarbietungen in der Altis statt, im heiligen Bezirk. Die wettkämpfenden Athleten taten dies alle vier Jahre. Die Altis mit dem gewaltigen Zeustempel und anderen Tempeln war aber zu jeder Zeit zugänglich, nicht nur während der Spiele.

Springen wir ins Heute: Was ist vom antiken Olympia geblieben, außer uralten Disziplinen wie dem Speerwurf und dem Streben nach Frieden rund um die Spiele?

Auch hier liegt ein Missverständnis vor. Das Ekecheiria-Prinzip aus der Antike ist nicht unbedingt die geistige Grundlage des heute beschworenen olympischen Friedens. Zwar war Pierre de Coubertin, der die Spiele der Neuzeit vorrangig als Mittel zur Völkerverständigung initiierte, auch vom Weg-Frieden der Antike inspiriert, aber eher in abstrakter Weise. Wesentlich mehr beeinflusst war Coubertin von der Weltausstellung 1889 in Paris, von der damals aufkommenden internationalen Friedensbewegung und von einer Idee, die auf dem Weltfriedenskongress 1891 in Rom vorgestellt wurde: Studenten sollten in andere Länder gehen, damit sie deren soziokulturelle Besonderheiten kennenlernen und Vorurteile abbauen konnten. Auch die Olympischen Spiele sollten ein Stimulus dafür sein.

Mir scheint, die Idee des olympischen Friedens wird in den letzten Jahren sehr betont.

Der in der Antike gängige Begriff der Ekecheiria wird auch in modernen Kontexten rund um die Olympische Bewegung gerne verwendet; allerdings als abstrakte Aufforderung, die Zeit vor und nach den Spielen als Auszeit für kriegerische Konflikte schätzen zu lernen. Das ist zweifelsohne etwas herausfordernd, wenn man sich erinnert, dass Russland im Sommer 2008 während der olympischen Eröffnungsfeier von Peking in Georgien einmarschierte. 2014 überfiel Putin die Krim und den Donbass. Dass er den Befehl erst nach den Winterspielen von Sotchi im eigenen Land gab, war möglicherweise mehr politischer Strategie als dem olympischen Friedensgedanken geschuldet – ebenso wie die Tatsache, dass er die Ukraine-Invasion erst am 24. Februar 2022 anrollen ließ, also nach dem Ende der Winterspiele von Peking. In jedem Fall verstieß Putin hier gegen das Ekecheiria-Prinzip und den zweimonatigen Weg-Frieden.

Die Olympische Charta beschreibt die Spiele auch als Dialog-Plattform.

Vor allem im Kapitel „Fundamental Principles of Olympism“ wird auf Coubertins Idee verwiesen, die Spiele als Plattform für transnationale Austauschprozesse zu nutzen. Mehr als 11.000 Athletinnen und Athleten aus 205 Nationen treten in Wettkämpfen an, nehmen an der feierlichen Eröffnungsfeier teil, leben im olympischen Dorf und begehen eine freudvolle Abschlussfeier. Gerade in der heutigen Zeit mit ihren internationalen Spannungen bietet Olympia noch eine der wenigen Möglichkeiten für zivilgesellschaftliche Austauschprozesse – ganz gemäß Coubertins Idee, die Förderung eines friedvollen Internationalismus durch die Spiele auszubauen.