Bestimmte Lebewesen binden Kohlendioxid und andere setzten es aus der entstandenen Biomasse wieder frei: Gleichgewichte im irdischen Kohlenstoffkreislauf bestimmen seit jeher, wie stark sich die Atmosphäre mit dem Treibhausgas CO₂ anreichert. Doch in dieses System hat sich der Mensch bekanntlich eingemischt: Durch die starke Freisetzung fossiler Kohlenstoffvorräte steigen die CO₂-Konzentrationen in der Atmosphäre, wodurch die globalen Temperaturen ansteigen. Um die weitere Entwicklung des Problems einschätzen zu können, ist deshalb auch die Erforschung der natürlichen Kohlenstoffbindungspotenziale der Erde wichtig.
