Tag für Tag nehmen wir ungewollt winzige Plastikpartikel auf. Sie befinden sich in unserem Essen, unserem Trinkwasser und sogar in unserer Atemluft. Auch wenn die genauen Auswirkungen noch nicht vollständig bekannt sind, deuten zahlreiche Studien darauf hin, dass das Mikroplastik gesundheitliche Probleme verursachen kann. Es kann das Gehirn schädigen, Herzinfarkte fördern und wurde auch in verstopften Halsschlagadern bei Schlaganfallpatienten gefunden.
Einer der häufigsten Kunststoffe ist Polyethylen (PE). Da PE keine Weichmacher enthält und weitgehend inert ist, also nicht mit seiner Umgebung reagiert, gilt es als gesundheitlich unbedenklich und kommt unter anderem in Lebensmittelverpackungen vor. Doch obwohl dieser Plastiktyp etwa ein Drittel der weltweiten Kunststoffproduktion ausmacht, wurden seine Auswirkungen als Mikroplastik bisher wenig untersucht.
Kombination mit gesunder und ungesunder Ernährung
Das hat ein Team um Woncheol Jung von der University of Oklahoma nun nachgeholt. An Mäusen haben die Forschenden untersucht, wie sich PE-Mikroplastik auf die Leber auswirkt. „Als zentrales Organ für die Stoffwechselhomöostase und Entgiftung reagiert die Leber besonders empfindlich auf eine anhaltende Mikroplastik-Exposition“, erklären Jung und seine Kollegen.
Für ihre Versuche verabreichten sie Mäusen acht Wochen lang täglich zwei Milligramm PE-Mikroplastik mit etwas Wasser direkt ins Maul. Die Hälfte der Mäuse erhielt während dieser Zeit zusätzlich eine besonders fett- und zuckerreiche Ernährung – ein bekannter Risikofaktor für die Entwicklung einer Fettleber. Mäuse aus der Kontrollgruppe erhielten kein Mikroplastik, wurden aber ebenfalls teils normal, teils fett- und zuckerreich gefüttert.
