Lange galt unser Gehirn als maximal abgeschirmt: Der Schädelknochen, mehrere Hirnhäute und die Blut-Hirn-Schranke lassen nur ausgewählte Botenstoffe, Zellen und Moleküle durch. Doch inzwischen haben Forschende gleich mehrere zuvor unerkannte Strukturen und Verbindungswege im menschlichen Schädel entdeckt. Darunter ist das glymphatische System - ein Netz von winzigen Lymphkanälen, durch die Hirnflüssigkeit und molekulare Abfälle aktiv aus dem Gehirn ins Blut ausgeschwemmt werden.
2018 folgte dann die Entdeckung feiner Kanäle im Schädelknochen, die vom Knochenmark bis an die harte Hirnhaut ziehen. „Diese Verbindung ist funktional wichtig, weil das Mark des Schädelknochens ein Lymphorgan ist, das Immunzellen bereitstellt“, erklären Jang Hyun Park von der Washington University in St. Louis und seine Kollegen. Die winzigen Schädelkanälchen bilden demnach eine Art Abkürzung für aus dem Knochenmark ins Gehirn einwandernde Immunzellen.
Unerkanntes Immunorgan
Unklar blieb jedoch bisher, ob das Knochenmark des Schädels auch gezielt auf Gefahren für das Gehirn reagieren kann – beispielsweise durch Krebs oder Krankheitserreger. Im Körper erfolgt die Abwehr solcher „Gegner“ durch speziell angepasste Antikörper und T-Zellen des adaptiven Immunsystems. Sie werden in den Lymphknoten vorbereitet und dann an den Ort des Geschehens geschickt. „Aber es war unbekannt, ob auch das Schädelknochenmark eine Rolle für diese antigenspezifische adaptive Immunreaktion spielt“, so Park und sein Team.
Die adaptive Immunantwort bekämpft Erreger oder entartete Zellen durch maßgeschneiderte T-Killerzellen und Antikörper. Für beides spielen T-Helferzellen eine entscheidende Rolle. — © VectorMine/ iStock
Jetzt zeigt sich: Im Knochenmark des Schädels verbirgt sich ein zuvor unerkanntes Immunorgan. Denn dieses Gewebe enthält Strukturen und Zellen, die sonst in Lymphknoten vorkommen, wie Park und seine Kollegen entdeckt haben. Für ihre Studie hatten sie Immunzellen im Schädelknochenmark von Mäusen analysiert und deren Reaktion und Botenstoffe durch Fluoreszenzmarkierung verfolgt.
