Je höher die Konzentration in der Atmosphäre ist, desto mehr heizt sich die Erde auf: Kohlendioxid spielt seit jeher eine wichtige Rolle im irdischen Klimasystem. Durch das Zusammenspiel von Prozessen, die das Gas freisetzen oder binden, haben sich in der Erdgeschichte unterschiedliche stabile Konzentrationen des Treibhausgases in der Erdatmosphäre eingestellt. In diesen Phasen herrschten jeweils konstante Klimabedingungen, an die sich die Lebewesen anpassen konnten. Durch die intensive Freisetzung fossiler Kohlenstoffvorräte hat sich momentan allerdings der Mensch stark in den irdischen Kohlenstoffkreislauf eingemischt und damit für einen Erwärmungstrend gesorgt, der die irdische Lebenswelt bedroht.
