Für die Lebenden und die Toten

Neuguinea ist kein Einzelfall. Auf der indonesischen Insel Sumba entdeckten Kieler Ethnoarchäologen megalithische Grabbauten, die immer noch der Verehrung der Vorfahren dienen. Auch wenn die Bevölkerung heute mehrheitlich christlich ist, wird weiterhin – oft kombiniert – die animistische Religion Marapu praktiziert, in der den Ahnen eine besondere Rolle zukommt: Sie vermitteln zwischen den Lebenden und der von Naturgeistern beseelten Welt. Vielleicht kursierten im urgeschichtlichen Europa ähnliche Vorstellungen?

Wie nahe dies liegt, zeigt sich wieder in Malta. Dort gab es mindestens drei große unterirdische Friedhöfe, die in vielem den oberirdischen Tempeln gleichen. Gut erforscht ist etwa Hal Saflieni, nicht weit entfernt von Hagar Qim. Hal Saflieni umfasst drei Stockwerke, insgesamt 500 Quadratmeter, der tiefste Raum liegt rund 11 Meter unter der Oberfläche. Statt Megalithen aufzutürmen, gruben die Schöpfer des Hypogäums Gang und Kammern in das Grundgestein. Und sie imitierten die Steinblöcke der oberirdischen Tempel, indem sie entsprechende Oberflächen als Reliefs aus dem Fels schnitten. So bestanden die Tempel der oberen Welt hier unten fort.

Auch in anderen Regionen Europas gibt es Anzeichen für einen jungsteinzeitlichen Ahnenkult in Verbindung mit Megalithen. Etwa wenn Gruppen von Grabhügeln in unmittelbarer Nachbarschaft zueinander liegen und es dabei ein zentrales Grab gibt, in dem Archäologen Artefakte bergen konnten, die sie für Opfergaben halten. Das können Flintäxte sein, die keinerlei Gebrauchsspuren aufweisen; auch Objekte aus Bernstein kamen zum Vorschein. Meist war derlei im Eingangsbereich deponiert worden, von wo aus ein Gang zur Grabkammer führte und die Welt der Lebenden mit jener der Toten verband.

Die zentrale Lage und die kostbaren Beigaben lassen vermuten, dass den im Zentralgrab Beigesetzten besondere Bedeutung zukam. Vielleicht waren es die Begründer der Gemeinschaft, derer man mit dem Grab gedachte? Oder Menschen mit einer besonderen Rolle im sozialen Verbund?

Steine als kulturelles Manifest

Um Werte und Glauben einer Gemeinschaft in schriftlosen Kulturen zu manifestieren und vor dem Vergessen zu bewahren, brauchen Menschen laut dem französischen Soziologen Maurice Halbwachs besondere Erinnerungsorte – mit Bedeutung aufgeladene Plätze, an denen sich das kollektive Gedächtnis in Ritualen immer wieder auffrischen lässt.

Das Neolithikum war eine Zeit, in der die Menschen der Welt durch das Anlegen von Feldern und Weiden immer mehr ihren Stempel aufdrückten. Als sie begannen, Megalithen aufzustellen, demonstrierten sie nach Ansicht vieler Forscher damit für alle sichtbar ihre Besitz- und Machtverhältnisse. Was wäre also naheliegender für sie gewesen, als die steinernen Kolosse auch dafür einzusetzen, um ihr kulturelles Erbe für alle zu fixieren? Ob einzeln in die Landschaft gestellt, in Reihen angeordnet oder als prägendes Bauelement von Gräbern oder Tempeln – nach den Maßstäben jener Zeit symbolisierten die steinernen Riesen die Ewigkeit.

Kultisches Zentrum Stonehenge

Ein Erinnerungsort und Platz der Ahnenverehrung zu sein, war wohl auch eine Funktion von Stonehenge, der wohl bekanntesten megalithischen Kultstätte der Jungsteinzeit. Dank Archäologen wie dem britischen Prähistoriker Mike Parker Pearson kennen wir ihre verschiedenen Bauphasen und sehen eine sakrale Landschaft voller Gräber und Kultstätten. Wir können auch erahnen, warum dergleichen ausgerechnet auf der südenglischen Hochebene Salisbury Plain entstand.

Die erste Phase „Stonehenge 1“ umfasste drei Kreise: Den äußeren bildete ein Graben, gleich dahinter lag ein Wall, beide umschlossen einen Ring aus 56 Gruben mit jeweils knapp 90 Zentimetern Durchmesser und gut 70 Zentimetern Tiefe. Man nennt sie „Aubrey-Holes, nach ihrem Entdecker John Aubrey, einem Altertumsforscher des 17. Jahrhunderts. Ihr Zweck ist nach wie vor unklar. Es wurde vermutet, dass in ihnen Pfosten steckten, vielleicht so etwas wie Totempfähle – allerdings scheint das Verhältnis von Breite und Tiefe dafür nicht passend. In 25 der Gruben wurden Überreste von Brandbestattungen gefunden, sie waren demnach Gräber.

Pearson und weitere Forscher vermuteten 2022, zumindest einige der Gruben könnten auch Fundamentgruben für einen ersten Ring aus Blausteinen gewesen sein. Der Name dieser Steine rührt von bläulichem Dolerit her, einem Basaltgestein. Solche Megalithen gab es im walisischen Waun-Mawn-Steinkreis, der einen ähnlichen Durchmesser hatte wie der in Stonehenge und Gruben in gleicher Form und Dimension.

Pearson hatte angenommen, einige Blausteine von Waun Mawn könnten im Zuge einer Migrationswelle nach Stonehenge gelangt sein, als Symbole der alten Heimat. Doch inzwischen ist diese Migrations-These überholt. Pearsons Team hat im Waun Mawn nachgegraben und entdeckt, dass der heute rudimentär wirkende Kreis wohl nie fertiggestellt worden war. Also kann er auch nicht umgezogen worden sein.

Blausteine gab es demnach in Stonehenge erst in einer späteren Phase. Dass diese tatsächlich aus den walisischen Preselibergen stammen, konnten Pearson und sein Team bereits 2015 nachweisen. Wie sie über eine Entfernung von 275 Kilometern in die Ebene von Salisbury gebracht wurden, gehört immer noch zu den Rätseln von Stonehenge. Manche vermuten den Landweg und eine Nutzung von Holzschlitten, andere einen Transport mit Flößen über Flüsse.

Weitreichende Bedeutung

Obwohl die Idee der großen Migrationswelle in der Zeit von Stonehenge 1 vom Tisch ist, reisten schon in jener Zeit Menschen von weither in die Ebene. Das zumindest gaben die Aubrey-Löcher preis, beziehungsweise die darin gefundenen Skelettteile. Als diese in den 1920er-Jahren geborgen worden waren, hatten die Ausgräber die Knochen leider nicht separat aufbewahrt, sondern sie unfassbarerweise mit etwa 30 weiteren Skelettfunden aus dem Umfassungsgraben, dem Wall und dem Inneren von Stonehenge zusammengewürfelt und im Aubrey-Loch 7 versenkt. 2008 hat man diese Überreste wieder ausgegraben und untersucht. Dabei ließen sich Hinterhauptknochen von 25 Personen identifizieren, die in der Phase Stonehenge 1 beigesetzt worden waren. Strontium-Isotopenmessungen zeigten, dass zehn von ihnen die letzten Lebensjahre nicht auf dem Kalksockel Südenglands verbracht hatten, sondern im Westen, wo auch Waun Mawn liegt.

Da es insgesamt nur eine geringe Zahl an Gräbern in Stonehenge gab, wurden dort nach Ansicht der Fachleute nur Menschen beigesetzt, die besondere Verehrung genossen und somit qualifiziert waren, in den Rang verehrter Ahnen aufzusteigen. Warum wählte man aber gerade die Salisbury Plain?

Hinweise darauf brachten die Untersuchungen der „Avenue“, die wohl in der Phase Stonehenge 3 angelegt wurde, zwischen 2470 und 2280 v.Chr. Sie überdeckt ungewöhnlich breite und tiefe Spalten, die, von zwei Felsgraten eingefasst, gut 210 Meter genau auf jener Achse verlaufen, die zwei wichtige Punkte am Horizont miteinander verbindet: den des Sonnenuntergangs am Tag der Wintersonnenwende mit dem des Sonnenaufgangs bei der Sommersonnenwende. Werden die Tage nach der ersten wieder länger, kehrt sich dies nach der letzteren um. Somit ging der ältesten menschlichen Bauphase Stonehenge 1 sozusagen ein Stonehenge 0 voraus, ein natürliches Observatorium, das in der Vorstellung der damaligen Menschen übernatürliche Mächte geschaffen haben mussten.

Bedenkt man, dass die Nacht in vielen Kulturen symbolisch für den Tod steht und der Tag für das Leben, liegt es nahe, dass jener besondere Ort in der Ebene von Salisbury mit religiöser Bedeutung aufgeladen wurde. Über die Jahrhunderte wuchs seine Bedeutung als Monument der Ahnenverehrung und zentraler Erinnerungsort der Menschen.

So verknüpfte Stonehenge wohl als Begräbnisstätte Leben und Tod und verschmolz beides mit dem großen Ganzen im Universum.