Felsgravuren zeugen von früher Besiedlung der arabischen Wüste

Die steinzeitlichen Wüstenbewohner haben demnach die tierischen Durstkünstler um sich herum dokumentiert, indem sie deren Abbilder in den Felsen ritzten. Heraus sticht jedoch ein Bild eines Auerochsens. „Dies deutet darauf hin, dass diese auf Wasser angewiesenen Tiere entweder in besonders regenreichen Jahreszeiten das Landesinnere Arabiens durchstreiften oder dass Auerochsen an anderen Orten gesichtet wurde – möglicherweise, als sich die menschlichen Siedler während der Trockenzeit aus der Wüste in feuchtere Gebiete zurückzogen“, schreibt das Team. Angesichts dessen und weil die Kamele mit Winterfell abgebildet wurden, vermuten die Archäologen, dass die Menschen damals nur zu nassen Winterzeit in der Wüste lebten.

Altersbestimmungen ergaben, dass diese Kunstwerke vor 12.800 bis 11.400 Jahren hinterlassen wurden – also zu der Zeit, als es in der Wüste wieder saisonale Oasen gab. Manche der Gravuren wurden später nachgezogen, erweitert oder „übermalt“. Das sowie die Anordnung der Felsbilder an weithin gut sichtbaren Orten und die Lage der einstigen Seen legen nahe, dass die Gravuren auch als eine Art praktischer Wegweiser für Wasserquellen dienten. „Die Felsmalereien markieren Wasserquellen und Bewegungswege, was möglicherweise auf territoriale Rechte und generationenübergreifende Überlieferungen hinweist“, sagt Co-Autor Ceri Shipton vom University College London. Die Felskunst zeugt damit von zwar zunehmend nassen, aber weiterhin herausfordernden Lebensbedingungen in der Wüste.

Kamen die Kunst-Schöpfer aus der Levante?

Zugleich zeugen die Felsbilder von kulturellem Stolz: „Diese großformatigen Gravuren sind nicht nur Felsmalereien – sie waren wahrscheinlich Statements von Präsenz, Zugang und kultureller Identität“, sagt Guagnin. Doch wer waren diese Menschen? Hinweise darauf liefern ebenfalls bei den Ausgrabungen gefundene Steinwerkzeuge. Die insgesamt 532 Teile, darunter Klingen, Spitzen, Schaber, Mahl- und Schleifsteine und Bohrer, bestehen vor allem aus Feuerstein, Obsidian und Quarz. Hergestellt wurden sie wahrscheinlich von denselben Menschen, die Felsmalereien hervorgebracht haben, vermuten die Archäologen. Denn die Relikte sind ebenfalls rund 12.000 Jahre alt. Manche der Werkzeuge könnten auch direkt für die Felsgravuren verwendet worden sein.

Die Form der Gegenstände ähnelt zudem den Werkzeugen von Kulturen, die zeitgleich im Nahen Osten lebten. Zum Beispiel fanden Guagnin und ihre Kollegen Steinspitzen sowie grünes Farbpigment und Dentalium-Perlen, die typisch für die Levante zur Steinzeit sind. Das legt nahe, dass es damals schon eine Verbindung zwischen den Menschen im Nahen Osten und in der weit entfernten arabischen Wüste gab.

Die Funde legen damit nahe, dass sich die Menschen bereits vor rund 12.000 Jahren an das herausfordernde wechselhafte und trockene Klima in der arabischen Wüste angepasst hatten, um diese zu bewohnen – möglicherweise ausgehend von der Levante oder mit anschließender Ausbreitung dorthin. Damit füllen die Erkenntnisse eine Wissenslücke für diese Zeit und diese Region. Folgestudien müssen jedoch noch bestätigen, ob die gefundenen Werkzeuge wirklich von den Schöpfern der Felskunst stammen und es demnach damals schon eine direkte Verbindung mit dem Nahen Osten gab oder nicht.

Quelle: Maria Guagnin (Max-Planck-Institut für Geoanthropologie) et al.; Nature Communications, doi: 10.1038/s41467-025-63417-y