Zauberstoff oder Teufelszeug?

Hilfe bei Depressionen?

Das Zentralinstitut für Seelische Gesundheit in Mannheim sucht gemeinsam mit dem Berliner Universitätsklinikum Charité seit diesem Januar Freiwillige für eine Studie zur Behandlung von Depressionen unter Zuhilfenahme psychoaktiver Substanzen. „Es ist die erste Studie in Deutschland seit vielen Jahren, in der das therapeutische Potenzial von Psilocybin untersucht werden soll“, sagt Tomislav Majic´ von der Charité. Das Halluzinogen Psilocybin wird in der Natur von einigen Pilzen gebildet, kann aber auch leicht im Labor hergestellt werden. Die Substanz kommt als Arznei infrage, weil der Rausch gut kontrolliert werden kann, denn anders als bei LSD hält die Wirkung nur zwei bis sechs Stunden an.

Die neurologischen Mechanismen, die Psilocybin im Gehirn auslöst, gleichen denen von LSD. Der chemische Aufbau der Substanz ähnelt dem von körpereigenem Serotonin. Dieser Neurotransmitter spielt für Gedächtnis, Stimmung, Thermoregulation, Appetit, Kognition oder Lernen eine Rolle. Psilocybin dockt an die 5-HT-2a-Rezeptoren der Nervenzellen an, die auch das Serotonin binden. Doch es erzeugt andere Effekte, weil die Struktur nur ähnlich, aber nicht identisch ist. Einige Nervenzellen im Gehirn werden gehemmt, andere aktiviert. Das stört die sogenannte funktionelle Konnektivität des Gehirns. Einflüsse, die Areale normalerweise aufeinander haben, werden entkoppelt. Vereinfacht gesagt: Für die Dauer der Anwendung wird das Gehirn anders verkabelt. „Psilocybin verändert die Plastizität des Gehirns“, erklärt Vollenweider. Damit, so hoffen die Forscher, könnte eine Veränderung der Psyche des Patienten einhergehen.

„Wir vermuten, dass Psilocybin ein Potenzial für die Behandlung von bestimmten Untergruppen von Depressionen besitzt“, sagt Tomislav Majic´. Es komme aber nicht für alle Patienten infrage. Sie dürfen keinesfalls an Psychosen leiden. Voraussetzung für die Teilnahme an der neuen Studie ist zudem eine diagnostizierte behandlungsresistente Depression, das heißt, der Zustand der Patienten hat sich trotz der Einnahme von zwei oder mehr Anti-Depressiva nicht gebessert.

Die deutsche Studie soll überprüfen, ob bereits vorliegende Einzelergebnisse anderer Wissenschaftler auf eine größere Anzahl an Patienten zutreffen. Britische Forscher hatten 2016 zwölf schwer depressive Patienten mit 10 beziehungsweise 25 Milligramm Psilocybin behandelt. Bei allen verbesserte sich der Zustand über einen Zeitraum von drei Wochen – jedoch nicht darüber hinaus.

Längere Wirkung verspricht eine neue Studie vom November 2020. US-Mediziner des Johns Hopkins Bayview Medical Center in Baltimore berichteten im November, dass eine etwas höhere Dosis bei 24 Patienten eine „starke, schnelle und anhaltende antidepressive Wirkung“ hatte.

Fest steht: Die Teilnehmer der Studie werden keinen wilden Drogenrausch erleben. Im Zeitraum von 15 Wochen ist nur eine Gabe von Psilocybin geplant. Begleitend werden jede Woche therapeutische Gespräche stattfinden. Der Trip ist nicht die Therapie – er soll nur einen Anstoß geben. Beispielsweise könnten verdrängte traumatische Erlebnisse auf diese Weise schneller in das Bewusstsein des Patienten treten.

Ist die neue Studie erfolgreich, könnte es zu einem Paradigmenwechsel bei der Behandlung von Depressionen und anderen psychischen Erkrankungen kommen. Die Patienten würden nicht mehr dauerhaft auf Medikamente eingestellt, sondern wären nach einer einmaligen Gabe und mehreren Therapiesitzungen geheilt. Dass die Verarbeitung der Erlebnisse des Trips von entscheidender Bedeutung ist, darüber sind sich die Befürworter der Drogentherapie einig. Viel Unheil der Hippie-Zeit hätte durch bewusste Aufarbeitung verhindert werden können. „Psychoaktive Substanzen sind außerordentlich gefährlich, weil sie auf das Bewusstsein wirken“, sagt Albert Hofmann. „Die Gefahr ist, dass man das unerhörte, ganz neuartige Erleben nicht integrieren kann und dann psychischen Schaden erleidet“, erklärt der Entdecker des LSD.

In einer anderen Studie untersuchen die Forscher der Charité zurzeit die langfristigen Effekte beim Konsum von Halluzinogenen. Probanden, die über längere Zeit Erfahrung mit der Einnahme solcher Substanzen haben, sollen helfen zu klären, welche Veränderungen bei eine Dauernutzung eintreten können. Dazu werden Effekte auf Lernen, Gedächtnis, und Aufmerksamkeit, aber auch auf soziales Erleben und Empathie untersucht, außerdem der Einfluss auf die seelische Gesundheit.

In Kanada ist Psilocybin seit August in Ausnahmefällen für sterbenskranke Krebspatienten zugelassen. Das Drogenerlebnis soll ihnen die Angst vor dem Sterben nehmen, damit die letzte Zeit ihres Lebens erträglicher wird. Deutschen Palliativmedizinern sind solche Ideen fremd. „Eine solche Anfrage hatten wir noch nicht“, berichtet Lukas Radbruch, Präsident der deutschen Gesellschaft für Palliativmedizin. Eine angepasste Schmerzbehandlung, kreative Mal- oder Musiktherapie und einfühlsame Gespräche hält er für besser geeignet. Der Mediziner vertraut anderen Entspannungshilfen für Patienten: einer Traumreise in Gedanken oder Erlebnissen mit Virtual-Reality-Brillen.

Doping für mehr Kreativität

Doch die Renaissance der Halluzinogene beschränkt sich nicht auf medizinische Anwendungen. Die Drogen sollen auch Kreativität und Leistungsfähigkeit steigern. Dabei berufen sich die Befürworter auf die Erfahrungen der Flower-Power-Zeit. Die Ikonen der Hippie-Bewegung prophezeiten, dass LSD das gesamte geistige Niveau der Menschen in der USA heben könne. Viele Musiker, Künstler und Firmengründer geben freimütig zu, in den 1960er- und 1970er-Jahren LSD oder Psilocybin genommen zu haben.

Berichte über außergewöhnlich kreative Einfälle ermuntern noch heute Nachahmer. Apple-Gründer Steve Jobs wird mit der Aussage zitiert, dass „die Einnahme von LSD eines der wichtigsten Dinge“ in seinem Leben gewesen sei. Seine Rauscherfahrungen stammen aus der Highschool- und Collegezeit. Ob sie ausschlaggebend für seinen späteren Erfolg waren, lässt sich nicht mehr ermitteln.

Trotz des Verbots hört man immer wieder, dass LSD als Aufputschmittel in manchen Branchen und Startups verbreitet sei. Geringe Mengen LSD, die regelmäßig etwa als Spray genommen werden, bekannt als Microdosing, erzeugen keinen intensiven Trip, sondern sollen einen Zustand von Entspannung und Weltoffenheit bei hoher geistiger Konzentration bewirken.

Beim Versuch, solche Wirkungen wissenschaftlich zu belegen, stößt die Forschung an Grenzen. Drei größere aktuelle Studien aus Maastricht und London mit bis zu 200 Teilnehmern zeigen, dass viele bereits durch die Vorstellung eines Trips aufgeputscht werden – auch ein Placebo-Spray brachte sie zu besseren Leistungen. Allerdings lässt dieser Effekt nicht den Umkehrschluss zu, dass der Stoff keine Wirkung hat. Möglicherweise wirkt beides – und das konkrete „Bei wem und wie“ ist von der psychischen Disposition abhängig.

Die Sehnsucht nach dem spirituellen Erleben mithilfe von Drogen hat inzwischen auch die Wellness-Industrie erreicht. So bieten Psilocybin Retreats etwa in Holland, den USA und Mexiko Trips unter Aufsicht an einem ruhigen und entspannten Ort an. „Wer an einer solchen Zeremonie teilnimmt, sucht nicht das große Spaßerlebnis und auch nicht den plötzlichen Gedankenblitz“, erklärt Anne Philippi, Gründerin des New Health Club. „Bei mir ging es um große Lebensfragen, um das Vertiefen und Anschauen von Dingen, die mich schon mein Leben lang beschäftigen“, sagt die Journalistin.

Der Philosoph Thomas Metzinger, der an der Universität Mainz über Bewusstseinsveränderung durch Halluzinogene forscht, hat dafür Verständnis. „Menschen verlangt es schon immer nach veränderten Bewusstseinszuständen – nicht nur nach religiöser Ekstase, entspannter Heiterkeit oder erhöhter Wachheit und Konzentrationsfähigkeit, sondern eben auch nach dem ganz profanen Rausch“, schreibt er.

Metzinger hat bereits vor Jahren eine Art LSD-Führerschein vorgeschlagen: Wer sich neuropsychiatrischen Untersuchungen unterzogen, Kurse über Rauschmittel belegt, ein umfassendes Versicherungspaket abgeschlossen und eine Testphase überstanden hat, könnte dann LSD für den eigenen Gebrauch legal in einer Apotheke erwerben. Trotz dieser anspruchsvollen Vorgaben soll der Führerschein allerdings nur den Kauf von höchstens zwei Einzeldosen pro Jahr erlauben.