Alle Lebewesen einschließlich uns Menschen sind aus Zellen aufgebaut, den Grundeinheiten des Lebens. In Organismen wie uns Menschen, die aus mehreren verschiedenen Zellen bestehen, sind die einzelnen Zelltypen zudem je nach Gewebe und Funktion spezialisiert und unterscheiden sich dadurch in ihrer Form, Größe oder ihrem Stoffwechsel. Wie viele Zellen es im menschlichen Körper insgesamt gibt und wie sich die verschiedenen Zelltypen nach Zellgröße, Zellzahl und Massenanteil unterscheiden, hat vor wenigen Wochen ein Forschungsteam bestimmt. Nun haben andere Forschende sich die Zellen unseres Immunsystems genauer angeschaut und ihre Zusammensetzung und Verteilung in unserem Körper analysiert. Denn auch unser Immunsystem besteht aus verschiedenen, auf ihre jeweiligen Aufgaben bei der Abwehr von Krankheitserregern spezialisierten Zelltypen. Zusammen bilden sie ein Netzwerk, das verschiedene Gewebe und Organe umfasst, beispielsweise die Lymphknoten. Unklar war jedoch bislang, wie genau sich die Immunzellen verteilen.
Für ihre Studie werteten die Forschenden um Ron Sender vom Weizmann-Institut für Wissenschaften in Israel verschiedene Daten aus und kombinierten sie miteinander, um daraus die Anzahl, Masse und Verteilung der Zellen im menschlichen Immunsystem zu ermitteln. Das Team wertete die bestehende Fachliteratur aus und analysierte daraus unter anderem Daten aus der medizinischen Bildgebung von Geweben, der Zellzählung einzelner Zelltypen aus verschiedenen Geweben und Organen sowie aus der auf Epigenetik basierenden Zelldetektion. Da diese Daten mittels verschiedener Methoden und Definitionen erhoben wurden, waren sie nicht immer unmittelbar vergleichbar. Das Team um Sender wendete statistische Analysen und Meta-Techniken an, um daraus vergleichbare Daten zu generieren und ein Gesamtbild unseres Immunsystems zu erhalten.
1,2 Kilogramm Immunzellen bei Männern
Ihre Auswertung ergab, dass das Immunsystem eines erwachsenen Mannes aus etwa 1,8 Billionen Zellen besteht. Auf seine durchschnittlich 73 Kilogramm Körpergewicht kommen 1,2 Kilogramm an Immunzellen. Eine 60 Kilogramm schwere Frau besteht entsprechend aus 1,5 Billionen Immunzellen, die zusammen etwa ein Kilogramm wiegen. Bei einem 10-jährigen Kind, das 32 Kilogramm wiegt, sind es etwa eine Billion Immunzellen mit einem Gewicht von 600 Gramm.
