Den Max-Planck-Forschungspreis erhalten in diesem Jahr der Psychologe Michael Tomasello vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig und der Evolutionsbiologe Timothy George Bromage vom New York University College. Die Auszeichnung ist mit jeweils 750 000 Euro dotiert.
Tomasello untersucht, warum Menschen im Gegensatz zu den ebenfalls hoch entwickelten Menschenaffen eine traditionsfähige Kultur erschaffen haben. Seine Studien mit Kleinkindern und Primaten erbrachten: Der Hauptgrund dafür ist die Fähigkeit des Menschen, sich in seine Artgenossen hineinversetzen zu können und ihr Verhalten sowie die damit verbundenen Absichten zu imitieren. Bromage erforscht im afrikanischen Malawi, wie die Lebens- umstände des frühen Menschen aussahen. Dazu untersucht er die Struktur fossiler Knochen und Zähne auf der Mikroebene. Wie er bei seinen Forschungen herausfand, kann der lamellenartige Aufbau von Knochen Auskunft über die Wachstumsgeschwindigkeit eines Menschen geben und unter Umständen auch dessen Lebensgeschichte erhellen.
