Teufelsschwanz und Teufelsflügel

Papst Benedikt XIII. (1724 –1730), bei seinem Amtsantritt bereits alt und gebrechlich und nicht mehr gewillt, sich neben seinem Amt als geistliches Oberhaupt der Kirche auch noch als weltlicher Souverän zu behaupten, war zwar von einem ganzen Beraterstamm von Kardinälen umgeben, aber wirklichen Einfluß besaß lediglich ein Parvenü namens Niccolò Coscia. Dieser hatte dem Papst bereits in der Zeit, da er noch Erzbischof von Benevent gewesen war, gedient und es dabei verstanden, sich unentbehrlich zu machen. Schamlos nutzte er das ihm entgegengebrachte Vertrauen aus und verwandelte es in flüssiges Kapital. Augenzeugen berichteten, daß die ausländischen Gesandten den Kardinal mit Geschenken geradezu überhäuften, um sich dadurch das Ohr des Papstes zu erkaufen. Doch war Coscia nicht nur bestechlich: Innerhalb kürzester Zeit gelang es ihm, mehr als 400000 Scudi aus dem päpstlichen Vermögen in die eigenen Taschen umzulenken. Und obwohl Coscia kein Verwandter des Pontifex war, subsu-mierten die Zeitgenossen sein wildes Treiben unter dem Begriff „Nepotismus“. Es fand erst ein Ende, als Benedikt XIII. starb und sein Nachfolger Clemens XII. (1730 –1740) den gierigen Kardinal in die Verliese der Engelsburg stecken ließ.

Die verheerenden Auswirkungen des Falles Coscia auf die ohnehin angespannte ökonomische Situation des Kirchenstaates und das Ansehen der Kurie hatte der Prälat und spätere Kardinal Lambertini aus nächster Nähe verfolgen können, denn schon früh war er aus seiner Vaterstadt Bologna nach Rom gekommen, um nach dem Studium der Theologie und Jurisprudenz in den Dienst der Kurie zu treten. Lambertini war im Lauf seiner Karriere nicht entgangen, daß der Nepotismus gerade in Zeiten der Krise das Papsttum nicht nur innen-, sondern auch außenpolitisch schwächte, ganz zu schweigen von seiner Unvereinbarkeit mit dem eigentlichen Amt des Papstes als Stellvertreter Gottes auf Erden. Aus diesem Grund stellte Benedikt sein Pontifikat ganz ins Zeichen eines konsequent propagierten Antinepotismus, um nicht nur ein Fundament für die ökonomische Sanierung des Kirchenstaates zu legen, sondern auch das Ansehen Roms zu stärken.

Es muß ein Schock für die Familie Lambertini gewesen sein, festzustellen, daß ihr Papst nicht nur keinen seiner Neffen mit einem kurialen Amt bedachte, sondern sie auch möglichst fern von Rom wissen wollte. Ein einziger Besuch Roms, so hatte der Papst gegenüber dem befreundeten Kardinal Alberoni mit dem für ihn so charakteristischen Humor gescherzt, sei den Neffen gestattet: um am Begräbnis ihres päpstlichen Onkels teilzunehmen. Daß die Familie dies freilich nicht hinnehmen wollte, zeigen die wiederholten Bitten, sich doch zumindest einiger weniger ihrer Mitglieder anzunehmen. Aber der Papst blieb hart und erteilte seinem Neffen Egano eine klare Absage, als dieser Anstalten machte, nach Rom aufzubrechen. Er bekam die Aufforderung, Bologna nicht zu verlassen, bis er ausdrücklich gerufen werde – worauf er in den 18 Jahren des Pontifikats vergeblich hoffte.

Ob die Neffen Benedikts die Ewige Stadt schließlich doch noch zu Gesicht bekamen und dem päpstlichen Willen folgend nach Rom reisten, um im Mai 1758 der Totenmesse für ihren Onkel beizuwohnen, oder ob sie wegen der ihnen vorenthaltenen Unterstützung grollend in Bologna blieben, wissen wir nicht. Jedenfalls war kaum zu erwarten, daß ein Familienmitglied die finanzielle Belastung auf sich nehmen würde, dem Andenken des Papstes ein adäquates Denkmal in Form eines Grabmals zu setzen. Doch dafür sprangen nun diejenigen ein, die Benedikt im Lauf seines Pontifikats an sich gebunden hatte: die von ihm ernannten Kardinäle. Kaum hatte sich der Todestag des Papstes zum erstenmal gejährt, wurden die Leser des „Diario Ordinario Romano“, einer in Rom herausgegebenen Wochenzeitschrift, die in gemütlichem Plauderton über die jüngsten gesellschaftlichen und politischen Ereignisse in der Papst-Metropole und an den europäischen Höfen berichtete, über eine Stiftung besonderer Art informiert. Der spanische Kardinal Joaquín Fernando Porto?carrero, dem Papst Benedikt XIV. 1743 als erstem den Purpurhut aufgesetzt hatte, kündigte an, eine beträchtliche Summe zur Verfügung zu stellen, um gemeinsam mit anderen Kardinälen die Errichtung eines Grabmals ins Auge zu fassen. Zu diesem Zweck eröffnete Portocar?rero ein Konto, auf das die Kardinäle ihren Beitrag einzahlen konnten.

Gleichzeitig machten sich Portocarrero und seine Mitstreiter auf die Suche nach einem geeigneten Aufstellungsort in St. Peter. Zwar wurden die Kardinäle rasch fündig, doch die Planungen gerieten nach dem Tod Portocarreros wieder ins Stocken. Es vergingen fast drei Jahre, ehe Clemens XIII. (1758–1769) die Kardinäle Domenico Orsini und Prospero Colonna 1763 damit beauftragte, die Errichtung des Grabmals für seinen Vorgänger voranzutreiben, wodurch sich der Papst eine gewisse Kontrolle über die Arbeiten sicherte – eine weise Entscheidung, wie sich bald zeigen sollte. Als nämlich Kardinal Orsini dem Papst den endgültigen Entwurf des römischen Bildhauers Pietro Bracci für das Grabmal in Form eines Holzmodells präsentierte, trug das Engelchen zwar noch keine teuflischen Züge, aber es konnte dem Papst nicht entgangen sein, daß in der weiblichen Figur der Uneigennützigkeit, die die reichen Gaben des kleinen Putto abwehrt, auf Benedikts von aller Welt gepriesene Ablehnung des Nepotismus angespielt wurde. Dies war eine heikle Aussage angesichts der Tatsache, daß Papst Clemens XIII. nicht einmal zwei Monate nach seiner Wahl hatte verstreichen lassen, ehe er seinen Neffen Carlo Rezzonico aus Venedig nach Rom rief und ihm den roten Hut aufsetzte. Ein Fanal geradezu, daß er nicht gesonnen war, die vielgelobte Politik der Enthaltsamkeit in puncto Familienförderung seines Vorgängers fortzusetzen. In einer Zeit, in der man gewohnt war, Kunstwerke auf ihre vielschichtigen Aussagen hin abzuklopfen, war die Kritik am amtierenden Papst nicht zu übersehen. Dazu kam, daß Kardinal Orsini vom Papst als Aufstellungsort für das Grabmal eine der exponiertesten Nischen der Peterskirche forderte, nämlich die des nördlichen Seitenschiffs, die vom Mittelschiff aus gut einsehbar war und wo sich heute, Pikanterie der Geschichte, das Grabmal für Papst Clemens XIII. befindet.

Was also war zu tun? Unmöglich konnte Clemens XIII. den Entwurf ablehnen, ohne sich selbst eine Blöße zu geben. Der rettende Gedanke kam dem Papst in der Idee, das Grabmal dem direkten Blick der Gläubigen zu entziehen und es hinter einem der mächtigen Kuppelpfeiler Michel-angelos verschwinden zu lassen. Als das Grabmal 1769 enthüllt wurde, war Clemens XIII. nicht mehr am Leben. Doch es war schlimmer gekommen, als er es sich in seinen ärgsten Träumen ausgemalt hatte. Zwar hatte er erreicht, daß das Grabmal seines Vorgängers dem unmittelbaren Blick der Besucher entzogen wurde. Doch war der kleine Putto inzwischen zum Teufelchen mutiert, womit der Nepotismus auf sublime Weise als das angeprangert wurde, was er in den Augen vieler Menschen war: ein Machwerk des Teufels.

Almut Goldhahn