So werden PET-Plastikflaschen zu essbaren Keksen

In diesem Video erklären die Forschenden das Grundprinzip ihrer µBites. Inzwischen haben sie das Verfahren weiter verfeinert.

„Wir haben damit demonstriert, dass man so essbare Protein-Cookies erzeugen kann, die aus Plastikabfällen und Hefe-Biomasse entstehen“, erklären Jayakody und sein Team. Sie haben ihre Upcycling-Cookies μBites getaufte – Mikrohappen. Der Nährstoffgehalt der Kekse macht sie zu einem vollwertigen Nahrungsmittel, wie die Forschenden erklären. Theoretisch könnten sich Astronauten auf einer Langzeitmission davon ernähren, aber auch irdische Expeditionen in entlegene Gebiete könnten solche Cookies als Proviant nutzen. „µBites kann die Lebensmittelversorgung in extremen Umgebungen und ressourcenarmen Regionen sicherstellen“, erklärt Jayakody.

Geschmack durchaus passabel

Doch wie schmecken die „Plastik“-Cookies? Wie das Team erklärt, lässt sich die von den Hefen hergestellte Paste beliebig mit Zucker und Gewürzen verfeinern. In ersten Geschmackstests bewerteten Testpersonen Geschmack, Form und Konsistenz der µBites mit 6,5 von neun Punkten. „Unseres Wissens nach ist dies das erste essbare Cookie aus umgewandeltem Plastikmüll und Biomasse, das so hoch abschneidet“, sagt Jayakody.

Inzwischen haben die Forschenden den Prozess so erweitert, dass die Hefen Vanillearoma und Vitamin A direkt mitproduzieren. Dafür passten sie die Bäckerhefe so an, dass sie die in Pflanzenresten enthaltene Ferulasäure in Vanillin umwandelt. Eine weitere Hefeart, Rhodosporidium toruloides, wurde so modifiziert, dass sie aus dem Ethylenglykol Beta-Carotin herstellt, eine Vorstufe des Vitamins A. “Wir nutzen die Hefen, um das μBites-Cookie noch attraktiver und konsumentenfreundlicher zu machen“, sagt Jayakody.

Lösung für zwei Probleme auf einmal

Nach Ansicht der Forschenden eröffnet die Umwandlung von Plastikabfällen in essbare Lebensmittel eine Chance, gleich zwei Probleme auf einmal zu lösen: Die Plastikverschmutzung der Erde und die Nahrungsversorgung der Menschheit. „µBites ist eine transformative Technologie gegen Welthunger und Plastikverschmutzung“, sagt Jayakody. Diese und ähnliche auf mikrobiellen Prozessen beruhende Methoden könnten dazu beitragen, eine nachhaltige Welt für künftige Generationen zu schaffen.

Noch sind die Kekse aus Plastikabfällen nicht offiziell für den Verzehr zugelassen. Die Forschenden hoffen aber, dass sie ihre µBites in den nächsten Jahren so weit verfeinert haben, dass sie auf den Markt kommen können.

Quelle: Lahiru Jayakody (Southern Illinois University, Carbondale) et al., Fall meeting of the American Chemical Society (ACS Fall) 2026