Der El Niño ist eine natürliche Klimaschwankung, die Meeresströmungen und Winde im Pazifikraum verändert und Klimaextreme weltweit verstärkt. Seit Sommer 2026 herrschen im Pazifik erneut El-Niño-Bedingungen, doch diesmal in extremer Form: Angeheizt durch den Klimawandel könnte der aktuelle El Niño einer der stärksten je beobachteten werden. Als Folge dieses Super-El-Niño sagen Klimaforscher mehr Hitze und starke Veränderungen der globalen Niederschlagsmuster voraus.
Wie viele Leben werden die El-Niño-Hitzeextreme kosten?
Doch was bedeutet dies konkret? Welche Regionen wird der Super-El-Niño am stärksten treffen? Das haben nun Michael Greenstone von der University of Chicago und seine Kollegen untersucht. Dafür ermittelten sie zunächst mithilfe von Prognosen des European Centre for Medium-Range Weather Forecasts, welche Temperaturabweichungen der El Niño in knapp 25.000 Regionen der Erde von Juni 2026 bis Februar 2027 erzeugt. Dann berechneten sie mit einem Modell, wie viele zusätzliche hitzebedingte Todesfälle es in den verschiedenen Regionen geben könnte.
Das Ergebnis: Der aktuelle Super-El-Niño könnte bis Februar 2027 rund 44 Prozent mehr extreme Hitzetage verursachen als für diese Jahreszeit normal. „Diese anomal heißen Bedingungen sind ein Vorgeschmack auf die Zukunft: Sie entsprechen den Klimabedingungen, wie sie durch den Klimawandel in 20 Jahren herrschen werden“, erklären Greenstone und seine Kollegen. „Der El Niño setzt uns Temperaturextremen aus, wie sie erst in der Zukunft die Norm sein werden.
Rund 451.000 Todesfälle zusätzlich - allein durch die Hitze
Das hat Folgen: Allein die Hitzeextreme des El Niño könnten unzählige Menschen das Leben kosten. “Unseren Schätzungen zufolge könnten weltweit insgesamt rund 451.000 Menschen durch die Auswirkungen des aktuellen Super-El-Niño sterben“, berichtet Greenstone. Allein für die nächsten sechs Monate prognostizieren er und sein Team 239.000 zusätzliche hitzebedingte Todesfälle weltweit. Diese Todesopfer kommen noch zu denen von Starkregen, Überschwemmungen und anderen Klimafolgen des El Niño dazu.
„Dies ist eine fast unbegreiflich große Zahl. Aber dahinter stecken Eltern und Kinder, Großeltern und Nachbarn – Menschen, die zur Arbeit gehen, sich um ihre Familien kümmern und ihr Leben führen“, sagt Greenstone. Besonders gefährdet sind ältere Menschen und kleine Kinder, aber auch Menschen mit chronischen Erkrankungen.
