Skorpione nutzen ihre Scheren und Stacheln, um sich gegen Angreifer zu verteidigen und ihre Beute zu überwältigen. Wie sehr sie auf welche Art von Waffe setzen, ist von Spezies zu Spezies unterschiedlich. Manche Skorpione nutzen bevorzugt ihre Scheren und stechen nur, wenn die Beute schwer zu überwältigen ist, andere dagegen setzen ihren Stachel aggressiver ein. Manche verfügen über überdimensionierte, kräftige Scheren, aber relativ kleine Stacheln, während bei anderen das Gegenteil der Fall ist. Da sich die meisten Arten vor allem von anderen Gliederfüßern ernähren, deren Körper durch ein hartes Exoskelett geschützt ist, müssen die Waffen der Skorpione so stark sein, dass sie bei Bedarf auch harte Panzer durchdringen können.
Gezielte Verstärkung
„Skorpione sind unglaubliche Jäger und obwohl wir wussten, dass Metalle die Waffen einiger Arten stärken, war unklar, ob die Waffen aller Skorpione Metall enthalten, und wenn ja, ob diese Metallanreicherung mit ihrer Jagdweise zusammenhängt“, sagt Sam Campbell von der University of Queensland in Australien. Um diese Fragen zu klären, untersuchten Campbell und sein Team 18 die Waffen von 18 Arten aus unterschiedlichen Skorpionfamilien mit Hilfe von Elektronenmikroskopie und Röntgenstrukturanalyse.
Dabei stellten die Forschenden fest, dass die Metalle nicht gleichmäßig in den Scheren und Stacheln verteilt sind. Stattdessen kommen sie gezielt an den wichtigsten Stellen zum Einsatz. Im Stachel verstärkt Zink die äußerste Spitze und ermöglicht eine Struktur, die so fein ist wie eine Nadel und dennoch so stabil, dass sie nicht beim ersten Feindkontakt abbricht. Unmittelbar darunter wird Mangan zum dominierenden Metall und sorgt für zusätzliche Stabilität. Ein ähnliches Muster zeigt sich bei den Scheren. Hier finden sich die Metalle fast ausschließlich entlang der Schneide und verstärken so gezielt die Teile, die beim Beutefang den größten Belastungen ausgesetzt sind. Am häufigsten kommen hier Zink oder eine Kombination aus Zink und Eisen vor.
