von RAINER KURLEMANN
Die klassische Rheumaerkrankung beginnt mit Schmerzen. Meistens bemerkt ein Patient die Entzündung zunächst durch Veränderungen an den Gelenken der Finger oder der Zehen. Morgens kann er sie kaum bewegen, diese Morgensteifheit kann eine Stunde und länger anhalten. Beim Rheuma, oder genauer bei der rheumatoiden Arthritis, entzünden sich die Innenhäute der Gelenke. Deshalb halten die Schmerzen lange an und treten auch ohne große Belastung auf. Die Patienten beginnen, die Gelenke zu schonen und bewegen sich weniger, so verlieren sie an Muskelkraft. Die chronische Entzündung zerstört nicht nur nach und nach den Knorpel des Gelenks, sie breitet sich weiter im Körper aus, erreicht andere Gelenke und befällt auch Gefäße und Organe. Ohne Behandlung verschlechtert sich der Allgemeinzustand von Jahr zu Jahr.
