Wissenschaftler aus Erlangen haben herausgefunden, wieso blau gefrorene Ohren, Nasen oder Fingerkuppen so stark schmerzen können. Normalerweise öffnen sich bei Schmerzreizen feine Natriumkanäle in der Membran von Nervenzellen. Die elektrische Ladung der einströmenden Natrium-Ionen löst den Nervenimpuls aus. Doch unterhalb von zehn Grad Celsius Hauttemperatur „frieren” diese Kanäle ein. Daher war es bisher völlig unklar, wie Kältereize überhaupt weitergeleitet werden. Nun haben die Wissenschaftler einen anders gebauten Typ von Natriumkanälen identifiziert. Er kann sich auch dann noch öffnen, wenn alle anderen Kanäle ihren Dienst eingestellt haben. Durch diesen „ Notstromkanal” erhält das Gehirn die wichtige Warnung, dass Gliedmaßen kurz vor dem Erfrieren sind.
