Grund für die extravagante Haarfarbe ist eine Mutation auf Chromosom 16, und zwar in einem Gen, das die Bauanleitung für den sogenannten Melanocortin-1-Rezeptor, MCR1 genannt, enthält. Der bestimmt, welche Pigmente im Körper in welchen Mengen gebildet werden. Für die Färbung der Haare ist Melanin verantwortlich, das beim Menschen in zwei Varianten vorkommt: Eumelanin und Phäomelanin. Während Eumelanin für braunes und schwarzes Haar sorgt, lässt Phäomelanin das Haar blond, rotblond oder eben leuchtend rot werden.
