Amerikanische Astronomen haben im Zentrum der Milchstraße einen Schwarm der überaus seltenen Roten Überriesen entdeckt. Diese Sternenklasse bezeichnet massive Himmelskörper, die sich ? in astronomischen Zeiträumen gerechnet ? knapp vor ihrer Explosion befinden. Die Forscher um Ben Davies vom Rochester Institute of Technology in New York schätzen daher, dass einige der 26 entdeckten Roten Überriesen in den kommenden 50.000 Jahren ein grandioses Feuerwerk bieten werden.
Die Forscher hatten mit dem Keck-II-Teleskop auf Hawaii das Zentrum der Milchstraße durchmustert. Dabei stießen sie auf eine Ansammlung von Sternen namens RSGC2, die rund 50.000 Sterne umfasst. Die Forscher schätzen das Alter dieser Zusammenballung auf nicht mehr als zwanzig Millionen Jahre. Unter diesen Sternen entdeckten sie anhand des ausgesandten Lichts 26 sogenannte Rote Überriesen. Diese seltenen Sterne zählen zu den größten Sternentypen. Sie können eine mehr als zehnfache Masse und den tausendfachen Radius unserer Sonne besitzen.
Schwere Sterne verbleiben nur rund 100.000 Jahre in der Phase des Roten Überriesens. Dann explodieren sie mit dem weithin sichtbaren Feuerwerk als sogenannte Supernova. Die Forscher gehen davon aus, dass dies für die 26 entdeckten Sterne in den kommenden 50.000 Jahren eintritt. Da RSGC2 ein Ort hoher Sternentstehung und ebenso zukünftiger Explosionen ist, hoffen die Forscher, mehr über die unterschiedlichen Lebensphasen der Sterne zu lernen.
New Scientist, Onlinedienst ddp/wissenschaft.de ? Martin Schäfer
