Im Doppelsternsystem Gamma Cephei umkreist ein Planet eine der beiden recht nah beieinander liegenden Sonnen. Das berichteten Artie Hatzes von der Thüringer Landessternwarte Tautenburg und Bill Cochran von der University of Texas auf der Tagung der American Astronomical Society in Birmingham, Alabama.
Hatzes und Cochran entdeckten damit den ersten Planeten in einem engen Doppelsternsystem. Wie sie berichteten, ist der Planet 1,76 mal so schwer wie Jupiter und ist etwa zwei Astronomische Einheiten von seinem Stern entfernt, etwa so viel wie der Mars von der Sonne. Eine Astronomische Einheit entspricht 150 Millionen Kilometern – der Entfernung Erde-Sonne.
Der zentrale Stern ist etwa eineinhalb mal so schwer wie die Sonne. Der zweite, relativ kleine Stern von Gamma Cephei liegt bei 25 bis 30 Astronomischen Einheiten, das entspricht dem Abstand des Planeten Uranus von der Sonne.
Der Planet machte sich durch Variationen im Sternlicht bemerkbar, die zwanzig Jahre lang regelmäßig alle zweieinhalb Jahre auftraten. Forscher dachten zunächst, dass physikalische Prozesse in den beiden Sternen für die Veränderung verantwortlich wären, doch dafür wiederholte sie sich zu regelmäßig. “Unsere Beobachtungsmethoden beinhalten einige gute Indikatoren für stellare Veränderungen, aber wir sehen keine Variationen, die wir dem Stern selbst zuschreiben können”, sagte Cochran auf der Tagung. “Die einzige logische Erklärung, die noch bleibt, ist, dass es sich um einen Planeten handelt.”
Das System Gamma Cephei kann mit dem bloßen Auge gesehen werden, aber selbst leistungsfähige Teleskope können das Licht der beiden Partner nicht in einzelne Lichtpunkte aufspalten.
Ute Kehse
