Das erste vollständige dreidimensionale Bild des gesamten inneren Aufbaus der Erde haben Geophysiker am kalifornischen Lawrence Berkeley National-Laboratorium erstellt. Sie werteten dazu die seismischen Daten von rund 40000 Erdbeben der vergangenen 40 Jahre aus. Mit einem Computer berechneten sie jeweils die Laufzeiten der Erdbebenwellen und bestimmten daraus die Struktur und Materialverteilung im Erdinneren.
Die Wissenschaftler fanden heraus, daß der vermutlich aus einer flüssigen Eisen-Nickel-Legierung bestehende äußere Erdkern viel heterogener aufgebaut ist als bisher vermutet. Der gewaltige Druck von rund 3 Millionen Bar führt möglicherweise trotz der hohen Temperatur von fast 6000 Grad Celsius zu einer Verfestigung besonders nickelreicher Bezirke und damit zu einer teilweisen Entmischung von Nickel und Eisen. Die Folge könnten Konvektionsbewegungen innerhalb des flüssigen Teils des Erdkerns sein – möglicherweise die Ursache des Erdmagnetfelds.
Ralf Butscher
