Ob Titandioxid, Dieselruß oder auch die winzigen Teilchen des Nanoplastiks: In vielen Alltagsprodukten sind Nanopartikel enthalten, die den Substanzen Farbe verleihen, sie stabilisieren oder wirksamer machen sollen. Auch durch Reifenabrieb und andere Abnutzungsprozesse werden Nanopartikel freigesetzt – und gelangen so in unsere Umwelt. “Wir nehmen diese Substanzen aus der Umwelt über unsere Nahrung, über Kosmetik oder über die Atemluft auf”, erklärt Seniorautorin Tina Bürki-Thurnherr von der Eidgenössischen Materialprüfungs- und Forschungsanstalt Empa. Wegen ihrer geringen Größe können diese Nanopartikel in unsere Organe, Gewebe und selbst in Zellen eindringen, wie Studien belegen. Sie wurden unter anderem in Darmzellen, in der Lunge und im menschlichen Gehirn nachgewiesen. Dort können sie Zellschäden verursachen und stehen im Verdacht, Krankheiten wie Krebs oder Alzheimer zu fördern.
Blick auf die Plazenta
Doch wie sieht es mit der Wirkung auf die besonders sensiblen ungeborenen Kinder aus? Tierversuche wecken den Verdacht, dass eine hohe vorgeburtliche Belastung mit Nanopartikeln die Entwicklung des Embryos beeinträchtigen können, ein geringeres Geburtsgewicht, Autismus und Atemwegserkrankungen gehören zu den möglichen Folgen für das Kind. Doch über welche Mechanismen dies geschieht, ist unklar – auch, weil manche Schäden auftreten, ohne dass die Nanopartikel direkt im Gewebe des ungeborenen nachweisbar sind. “Wir wissen bereits, dass die Plazentaschranke viele Nanopartikel zurückhält oder deren Transport zum Embryo zumindest verzögert”, erklärt Bürki. Wie sich die Anreicherung von Nanopartikeln an der Plazentaschranke auf die Funktion dieses für die fötale Ernährung und Gesundheit so wichtigen Organs auswirkt, haben Bürki, Erstautorin Battuja Dugershaw-Kurzerürich und ihre Kollegen nun untersucht.
Dafür nutzte das Team voll funktionsfähige menschliche Plazenten, die nach geplanten Kaiserschnitten zur Verfügung gestellt wurden. “Nur dank menschlichem Plazentagewebe lassen sich aussagekräftige Resultate zum Transport und der Wirkung von Nanopartikeln ermitteln”, sagt Bürki. “Der Aufbau, der Stoffwechsel und das Ineinandergreifen von mütterlichem und fetalem Gewebe sind einzigartig und artspezifisch.” Für das Experiment setzten die Forschenden dieses Plazentagewebe verschiedenen Dosen von Titandioxid, Siliziumdioxid und Dieselruß aus und analysierten, ob dies die Freisetzung von Botenstoffen und anderen Molekülen aus der Plazenta veränderte. Dabei zeigte sich, dass dies tatsächlich der Fall war. “Nanopartikel und Dieselruß können weitreichende Störungen des plazentalen Sekretoms hervorrufen, darunter auch die Deregulation von verschiedenen Hormonen, immunwirksamen Cytokinen und Chemokinen sowie von gefäßbildenden Wachstumsfaktoren”, berichtet das Team. Diese Effekte zeigten sich besonders bei den Metalloxid-Nanopartikeln Titandioxid und Siliziumdioxid und in den Plazenten aus frühen Stadien der Schwangerschaft.
