Erstmals haben Wissenschaftler ein detailliertes 3D-Modell der Lunge eines Säugetiers erstellt, um die Entstehung von Lungenkrankheiten zu erforschen. Das Team um Eric A. Hoffman von der University of Iowa wählte die Lunge einer Maus, die in der Struktur sehr der menschlichen Lunge ähnelt. Hoffman arbeitete mit hochauflösender Computertomografie, um auch die sogenannten Acini darstellen zu können. In diesen winzigen Regionen der Lungenbläschen enden die Verästelungen der Bronchien, und es findet der Gasaustausch mit dem Blut statt. „Das Modell soll helfen zu erklären”, sagt Ewald Weibel, der Co-Leiter des Projekts an der Universität Bern, „wie in Acini inhalierte Gase und Fremdstoffe in die Lungenperipherie gelangen, sich dort verteilen und mit den feinen Blutgefäßen interagieren.” Das ist wichtig, um zu begreifen, wie und wo Lungenkrankheiten entstehen und welche Rolle die Acini spielen, wenn Medikamente inhaliert werden.
