In den kommenden Nächten bietet sich eine gute Gelegenheit, den Planeten Mars zu beobachten: Mars befindet sich am 13. Juni in der sogenannten Opposition. Das bedeutet, dass Mars, Erde und Sonne auf einer Linie liegen. Wenige Tage später, am 21. Juni, hat der rote Planet den kürzesten Abstand zur Erde seit 13 Jahren. Im Juni und Juli ist Mars deshalb das hellste Objekt am Nachthimmel.
Wenn man sich Erde und Mars wie Läufer in einem Stadion vorstellt, hat die Erde die Innenbahn und überholt den Mars alle 26 Monate. Da beide Planeten einen elliptischen Orbit haben, ist der Abstand bei einer Opposition nicht immer gleich. Dieses Jahr sind die Bedingungen recht günstig: Der Abstand zwischen den beiden Planeten beträgt 67,3 Millionen Kilometer. “Auf einer Skala von eins bis zehn würde diese Opposition eine acht erhalten”, sagt James White von der Astronomical Society of the Pacific. “Weil Mars ein kleiner Planet ist, ist er nur in der Nähe der Opposition gut zu sehen. Der nächste Monat ist eine hervorragende Gelegenheit, den roten Planeten mit dem bloßen Auge, mit dem Fernrohr oder mit einem Teleskop zu beobachten.”
Mars erscheint genau bei Sonnenuntergang am Himmel und geht unter, wenn sich die Sonne wieder über den Horizont schiebt. Um Mitternacht steht er am höchsten. Selbst mit einem Amateur-Teleskop müssten zurzeit Einzelheiten wie die hellen Polarkappen oder die dunklen Kanäle auf der rostroten Marsscheibe zu erkennen sein.
Noch besser als diese Opposition wird die nächste im August 2003 sein: Dann kommt der Mars der Erde so nahe wie es nur möglich ist, nämlich 55.7 Millionen Kilometer. Seit mindestens 5.000 Jahren waren sich die beiden Planeten nicht so nahe.
Ute Kehse
