Kein Ende für Öl und Gas

Zu Beginn der Ölförderung war so etwas unvorstellbar. Ein Pionier der Offshore-Ölbohrung war der Industrielle Henry L. Williams, der in den 1890er-Jahren Öl aus dem Summerland-Feld bei Santa Barbara in Kalifornien holte. Nach dem Bau erster Fördertürme an Land wagte er 1896 den Schritt ins Wasser. Dazu ließ er eine 100 Meter lange Pier errichten und eine Bohrung in den Meeresboden treiben. Nachahmer kamen, und innerhalb von fünf Jahren entstanden in der Umgebung 14 weitere Piers mit 400 Förderbohrungen, jeweils in wenige Meter tiefem Wasser.

Heute ist die Gas- und Ölförderung auf hoher See ein Alltagsgeschäft. Vor der Küste von Angola erschließt der Ölkonzern Total seit November 2021 ein Alltagsgeschäft. Vor der Küste von Angola erschließt der Ölkonzern Total seit November 2021 ein Ölfeld, das in einer Wassertiefe von sage und schreibe 3628 Metern liegt. Das ist Weltrekord. Für die stetige Suche nach neuen Gas- und Ölfeldern im Meer fahren Geologen mit Forschungsschiffen hinaus und untersuchen den Untergrund von Bord aus unter anderem mit seismischen Methoden. Diese funktionieren etwa so wie die Ultraschalluntersuchung beim Arzt, bei der Ultraschallwellen von einem Schallkopf in den Körper geschickt werden. Organe und Knochen reflektieren die Wellen unterschiedlich stark. Aus diesem Reflexionsmuster erzeugt das Ultraschallgerät dann Bilder des Körperinneren. Bei der Seismik werden von Forschungsschiffen aus mit Knallkörpern, sogenannten Airguns, akustische Wellen im Wasser erzeugt, die bis in den Erdboden dringen. Je nach Gesteinsart wandern sie unterschiedlich schnell. Im Untergrund werden die Wellen an den Gesteinsgrenzen reflektiert. Aus den Laufzeitunterschieden der Schallwellen können Computerprogramme dann auf die Bodenbeschaffenheit schließen.

Diese aufwendigen Untersuchungen und die kostspielige Bohr- und Produktionstechnik summieren sich auf Milliardenbeträge. Ob ein neues Gas- oder Ölfeld erschlossen wird, ist für die Konzerne daher eine langfristige Entscheidung, die mit der erwarteten Ölpreisentwicklung verbunden ist. Einen Dämpfer erhielt der Offshore-Boom etwa mit der Weltwirtschaftskrise im Jahr 2008. Und kaum hatte sich der Ölpreis danach wieder erholt, geriet er in den Jahren 2014 und 2015 erneut aus dem Gleichgewicht. Der Ölpreis sank zeitweise um 60 Prozent – an manchen Tankstellen unter einen Euro pro Liter. Gründe dafür waren die Nachwirkungen der Weltwirtschaftskrise, die Verschuldung der Ölunternehmen, ein stagnierender Ölverbrauch oder auch ein Öl-Boom in den USA.

Auch der Erdgaspreis fiel in dieser Zeit, unter anderem, weil die USA stark ins Fracking auf dem Festland eingestiegen waren. Mit den tiefen Gaspreisen als Konkurrenz wurden viele Offshore-Ölprojekte auf Eis gelegt und manche Förderplattformen geschlossen. Norwegen allerdings entschied damals, die Goliat-Plattform zu bauen, um zu den bislang ungenutzten Vorkommen im Norden vorzustoßen. Im Jahr 2024 soll ein weiteres FPSO im Johan-Castberg-Ölfeld in Betrieb gehen, das noch rund 100 Kilometer weiter nördlich liegt. Die Norweger zeigen damit, dass die Arktis zunehmend zum Wirtschaftsraum wird.

Versorgungssicherheit vor Umweltschutz
Mit dem Krieg in der Ukraine hat in Deutschland die Diskussion um die Offshore-Industrie von Neuem begonnen. Auf einen Schlag wurde klar, wie abhängig sich Europa von Russland gemacht hatte. Im Mai 2022 hat das niedersächsische Landesamt für Bergbau, Energie und Geologie (LBEG) einem britisch-niederländischen Konsortium in Rekordzeit bewilligt, in einem Gebiet etwa 30 Kilometer nördlich von Borkum Erdgas zu gewinnen. „Wir mussten in diesen Verfahren die öffentlichen Interessen sehr sorgfältig gegeneinander abwägen“, heißt es dazu beim LBEG. „Letztlich hat der russische Angriffskrieg aber gezeigt, dass das öffentliche Interesse der Versorgungssicherheit eine klar übergeordnete Rolle einnimmt.“

Umweltschützer laufen dagegen Sturm, weil das Gebiet unweit des Nationalparks Wattenmeer liegt. Sie argwöhnen, dass bald neue Kabeltrassen oder Pipelines durch den Nationalpark und das empfindliche Watt zum Festland gezogen werden. Zudem fürchten sie, dass der Bau Signalwirkung hat und weitere Plattformen errichtet werden. Damit setzt sich der Konflikt zwischen Ökonomie und Naturschutz fort, der seit dem Beginn der Offshore-Öl- und Gasförderung besteht. Er erreichte einen Höhepunkt, als die Ölplattform „Deepwater Horizon“ am 20. April 2010 im Golf von Mexiko explodierte. Es war der größte Ölunfall aller Zeiten. Elf Arbeiter starben damals. Drei Monate lang lief Öl aus dem Leck am Meeresboden ins Meer –insgesamt 700 000 Tonnen. Die Küsten von Louisiana, Mississippi, Alabama und Nordwest-Florida wurden auf vielen Kilometern verschmutzt. Tausende Seevögel und andere Tiere verendeten.

Der erste Tankerunfall ereignete sich bereits 1967, als der Öltanker „Torrey Canyon“ bei den Scilly-Inseln vor der Südwestspitze Englands mit einer Ladung von 119 000 Tonnen Öl auf ein Riff gelaufen war. Ein 1000 Quadratkilometer großer Ölteppich verschmutzte damals die Küste. Seither sind die Sicherheitsanforderungen deutlich gestiegen, beispielsweise braucht ein Öltanker heute eine doppelte Schiffswand. Nach einer Analyse der großen Tankerunglücke der 1980er-Jahre erließ die Internationale Seeschifffahrts-Organisation (IMO) in London 1994 neue Vorschriften – den ISM-Code. Seither muss ein Schiffsbetreiber auch garantieren, dass seine Besatzung gut ausgebildet und körperlich fit ist sowie regelmäßig Notfalltrainings absolviert. Doch auch wenn dies hilft, Tankerunfälle zu vermeiden, so ist das Meer weiterhin gefährdet. Denn es findet eine schleichende Ölverschmutzung statt. Etwa ein Drittel dieses Öls gelangt während des regulären Schiffsbetriebs ins Meer, etwa bei Schiffsunfällen oder illegalen Tankreinigungen. Der mit fast 50 Prozent größte Teil stammt jedoch aus industriellen oder kommunalen Abwässern sowie aus dem Routinebetrieb von Bohr- und Förderinseln. Ein kleiner Teil lässt sich keinem direkten Verursacher zuordnen.