Am Morgen des 6. August 1945 warf das US-Militär eine Atombombe über der japanischen Stadt Hiroshima ab – es war der weltweit erste Einsatz einer Kernwaffe in bewohntem Gebiet. Die Bombe explodierte in 600 Meter Höhe und erzeugte einen 7000 Grad heißen Feuerball, der sich in rasendem Tempo durch die Stadt ausbreitete und alles in seinem Weg vernichtete. Beton, Metall, Glas und andere Materialien verdampften und bildeten eine riesige Plasmawolke. Innerhalb von Sekunden wurde das Stadtzentrum von Hiroshima zerstört, 80.000 Menschen starben nahezu instantan.
Dieses Foto machten US-Soldaten von der „Enola Gay“ aus, nachdem die von ihnen über Hiroshima abgeworfenen Atombombe explodiert war. — © US Army/ 509th Operations Group
„Die Atomexplosion von Hiroshima ist bis heute eines der schlimmsten Ereignisse der Menschheitsgeschichte“, sagt Luca Bindi von der Universität Florenz. Doch aus dieser Katastrophe entstand auch neues Wissen – über die verheerenden Folgen einer Atomwaffe, aber auch über die exotischen Materialien, die unter den Extrembedingungen einer solchen Atomexplosion entstehen.
Fallout-Körnchen als Testobjekt
Eines dieser exotischen Relikte haben Bindi und sein Team jetzt in Hiroshima entdeckt. Für ihre Studie hatten sie aus der Bucht nahe der Stadt Proben des Fallouts der Atomexplosion genommen und im Labor untersucht. Die winzigen Körnchen sind nur wenige hundert Mikrometer groß und entstanden, als das im Feuerball verdampfte Material wieder auskondensierte und zu Boden fiel. „Wenn wir diese Körnchen unter dem Mikroskop betrachten, erscheinen sie wenig auffällig“, sagt Bindi. „Aber jedes von ihnen ist eine winzige Zeitkapsel.“
Bei der Analyse der Fallout-Körnchen stießen Bindi und sein Team auf ein Exemplar, das herausstach. Das Körnchen bestand aus einer Glasmatrix, in die winzige metallische Einschlüsse eingebettet waren. Chemische Analysen enthüllten, dass dieses Metall aus einer Mischung von Eisen, Chrom, Silizium, Nickel, Mangan, Molybdän und Aluminium bestand – schon diese hohe Zahl verschiedener Metalle auf engstem Raum ist ungewöhnlich. „Die Zusammensetzung passte zu keinem der schon zuvor in Rückständen von Atomexplosionen entdeckten Materialien“, berichtet Bindi.
