Das Mittelmeer bekommt die globale Erwärmung besonders stark zu spüren. Das hat Folgen: Immer mehr ursprünglich tropische Tierarten wandern aus dem Indischen Ozean über das Rote Meer und den Suezkanal ins Mittelmeer ein und breiten sich dort aus – mit teils fatalen Folgen für die Artenvielfalt des Mittelmeeres. Schon jetzt haben sich tropische Bioinvasoren wie der giftige und räuberische Rotfeuerfisch sowie gefräßige pflanzenfressende Kaninchenfische (Siganus) rasant im Mittelmeer ausgebreitet.
Für den Schutz der heimischen Fauna, aber auch der bedrohten Seegraswiesen und ihrer Bewohner ist es daher wichtig, weitere Bioinvasoren möglichst frühzeitig zu erkennen.
Wer sind die nächsten Bioinvasoren?
Doch welche Fischarten sind die nächsten? Diese Frage haben nun Shahar Chaikin vom Nationalmuseum für Naturkunde in Madrid und seine Kollegen mithilfe eines neuen Ansatzes untersucht. Dafür analysierten sie das Verhalten und die biologischen Anforderungen von 126 Fischarten aus dem Roten Meer und 53 aus dem Mittelmeer, darunter neun Arten, die bereits eingewandert sind. Im Fokus standen dabei Lebensräume im östlichen Mittelmeer und im Norden des Roten Meeres.
„Indem wir bereits eingewanderte Spezies mit Nicht-Einwanderern aus derselben Umgebung vergleichen, können wir herausfinden, welche Merkmale Bioinvasoren kennzeichnen, bevor sie ihre Reise beginnen“, erklären die Forschenden. Dafür analysierten sie unter anderem die Häufigkeit und Habitate der Fische, ihre Temperaturvorlieben und die Breite ihres Nahrungsspektrums.
Welche Voranpassungen entscheidend sind
Die Auswertung ergab Überraschendes: Anders als angenommen sind die erfolgreichsten und wahrscheinlichsten Bioinvasoren nicht die ökologischen Generalisten unter den Fischen – also die Arten mit breitem Nahrungsspektrum und großem Toleranzbereich. „Der Generalismus spielt zwar eine Rolle, aber nur eine unterordnete“, berichten Chaikin und seine Kollegen. „Stattdessen ist der stärkste Prognosefaktor für das Invasionspotenzial die Unabhängigkeit von Korallenriffen.“
Fischarten, die auf Korallenriffe als Kinderstube und zur Nahrungssuche verzichten können, haben demnach die größten Chancen, ins Mittelmeer zu gelangen und sich dort zu etablieren. „Das Fehlen von Riffen fungiert als wirksamer ökologischer Filter, weil im Suezkanal und im Mittelmeer die komplexen, riffbildenden Korallenhabitate fehlen, die für das Rote Meer typisch sind“, so das Team. „Fische, die von Korallenriffen abhängig sind, werden diese Reise daher eher nicht schaffen.“
