von THOMAS BÜHRKE
Die Erforschung der Planetarischen Nebel begann mit einem großen Missverständnis: Als die Astronomen Charles Messier und Friedrich Wilhelm Herschel gegen Ende des 18. Jahrhunderts lichtschwache rundliche Nebel sichteten, assoziierten sie diese fälschlicherweise mit Planeten. Herschel nannte sie deshalb Planetarische Nebel. Über Jahrhunderte hinweg wurde über die Natur dieser Wölkchen diskutiert. Heute ist klar, dass es sich um Gasnebel handelt – erzeugt von Sternen in ihrer letzten Lebensphase.
