Daß es eine direkte Kommunikation zwischen Nerven- und Immunsystem gibt, hat Mia Levite vom israelischen Weizmann-Institut entdeckt. Sie wies nach, daß Nervenbotenstoffe die Ausschüttung von Zytokinen aus den T-Zellen des Immunsystems anordnen können. Zytokine dienen als Kommunikations-Moleküle innerhalb des körpereigenen Abwehrsystems. Offensichtlich fungiert das Nervensystem als eine körperweite Datenautobahn zur schnellen Nachrichtenübermittlung. Vielleicht koordiniert es sogar verschiedene, voneinander isolierte Abwehrmechanismen.
Die Entdeckung erklärt auch, wie Immunzellen vom Gehirn aktiviert werden können, selbst wenn Bakterien oder Viren fehlen. Forscher erhoffen sich dadurch einen tieferen Einblick in die Ursache von Autoimmunkrankheiten – wie Multiple Sklerose und Kinderdiabetes -, bei denen das empfindliche Gleichgewicht zwischen unterschiedlichen Zytokinen gestört ist.
