„Sie haben einen Tumor im Gehirn, gegen den wir kaum etwas machen können – Ihnen bleibt nur noch wenig Lebenszeit“. Mit diesen schrecklichen Fakten müssen Mediziner Patienten konfrontieren, bei denen sich ein sogenanntes Glioblastom im Gehirn gebildet hat. Eine chirurgische Entfernung des Tumorgewebes kann nur wenig Zeit gewinnen, denn es bleiben meist Krebszellen zurück, die zu einem schnellen Nachwachsen führen. Auch andere Behandlungsformen können das Fortschreiten der Erkrankung kaum aufhalten. Die durchschnittliche Überlebensdauer eines Patienten beträgt nach der Diagnose deshalb nur 15 Monate.
Wie bei anderen Krebsarten geht auch das Tumorgewebe des Glioblastoms aus mutierten Zellen hervor, deren normale Teilungsaktivität gestört ist, sodass sie wuchern. Den speziellen Merkmalen der Glioblastom-Krebszellen haben nun kanadische Forscher eine Studie gewidmet. “Das Ziel ist es, eine Möglichkeit zu finden, die Glioblastom-Zellen gezielt abtötet. Dazu müssen wir die molekulare Natur dieser Zellen besser verstehen”, sagt Co-Autor Gary Bader von der University of Toronto. Das Team sammelte dazu Zellen aus den Tumoren von 26 Patienten und vermehrte sie im Labor, um ausreichendes Untersuchungsmaterial zu gewinnen. Anschließend unterzogen die Wissenschaftler tausende einzelner Krebszellen einer RNA-Sequenzierung, um detailliert zu erfassen, welche Gene in ihnen aktiv sind.
Immunsignaturen zeichnen sich ab
Wie sie berichten, identifizierten sie bei einem Teil der Glioblastom-Zellen die molekularen Signaturen eines Entzündungs- beziehungsweise Heilungsprozesses: Es sind Gene hochreguliert, die auf Entzündungsmarker wie Interferon und TNF alpha reagieren, was auf Wundheilungsprozesse hinweist. Wie die Forscher erklären, deutet dies darauf hin, dass einige Glioblastome im Zusammenhang mit den Reparaturprozessen entstehen, die nach Gewebeschäden auftreten, wie sie etwa durch Erschütterungen, Schlaganfälle oder durch manche Infektionen verursacht werden. Dabei werden Zellen dazu angeregt, verloren gegangenes Gewebe zu ersetzen.
Handelt es sich bei ihnen allerdings um Glioblastom-Vorläuferzellen, kann das System entgleisen, legen die Ergebnisse nahe: Sobald eine mutierte Zelle in die Wundheilung eingreift, kann sie nicht mehr aufhören, sich zu vermehren, weil ihre normalen Kontrollfunktionen gestört sind. “Das Glioblastom kann man sich gleichsam wie eine Wunde vorstellen, die nie aufhört zu heilen”, verdeutlicht Co-Autor Peter Dirks von der University of Toronto. “Aus diesen neuen Hinweisen könnten sich nun völlig neue Behandlungsansätze entwickeln, die sich auf die Verletzungseffekte und Entzündungsreaktionen konzentrieren“, so der Wissenschaftler.
