Hilfe für Zebrahaie

Unterstützung von „ReShark“

Ein weltweiter Zusammenschluss von 90 Organisationen und Institutionen will nun Abhilfe schaffen. Das Konsortium mit dem Namen „ReShark“ hat sich zum Ziel gesetzt, bedrohten Hai- und Rochenarten beizustehen, damit ihre Populationen wieder zu gesunden Größen heranwachsen können. Für das Engagement gibt es gute Gründe. Haie waren lange so etwas wie die Stiefkinder des Artenschutzes, galten vielen als blutrünstige Fressmaschinen – die Fieslinge der Ozeane. Heute weiß man es besser. Die Raubfische sind wichtige Prädatoren und spielen in diversen Ökosystemen zentrale Rollen – gerade auch in gefährdeten Korallenriffen.

Als erstes Projekt hat „ReShark“ die Rettung der Zebrahaie ins Visier genommen. Stegostoma tigrinum zählt allerdings nicht zu den sogenannten Schlüsselarten, stellt Christine Dudgeon klar. Sie spielen in den Ökosystemen keine zentralen Rollen. Zebrahaie seien von jeher eine selten vorkommende Art und lebten eher verstreut. Meistens halten sich die bis zu zwei Meter großen Tiere in Bodennähe auf, wo sie auch vorwiegend nach Futter suchen. „Sie passen in die Gilde der Meso-Prädatoren“, sagt Dudgeon. In der Nahrungspyramide nehmen solche Karnivoren eine Position unterhalb der Spitze ein und ernähren sich vor allem von kleinerem Getier. Bei den Zebrahaien sind das hauptsächlich Wirbellose – Mollusken und Krebse. Solche gepanzerte Kost knacken die Stöberjäger mit ihren von der Evolution teilweise zu Mahlplatten umgestalteten Zähnen. Sie erbeuten aber auch kleine Fische, berichtet Dudgeon. Besonders geschickt stellt sich übrigens der Stegostoma-Nachwuchs an, erklärt die Wissenschaftlerin. Junge Zebrahaie lesen Schnecken auf und saugen sie wie echte Feinschmecker aus den Gehäusen.

Nachzucht in Gefangenschaft

Um den Stegostoma-tigrinum-Populationen langfristig wieder auf die Beine – oder besser die Flossen – zu helfen, setzt „ReShark“ mit seinem Projekt zur Vermehrung und Regeneration auf ein bewährtes Konzept aus dem landgebundenen Artenschutz: die Nachzucht in Gefangenschaft. Noch nie zuvor wurde ein solches Vorhaben allerdings mit Knorpelfischen durchgeführt, das Projekt „StAR“ (Stegostoma tigrinum Augmentation and Recovery) betritt damit Neuland.

Gerade Zebrahaie eignen sich gut für eine Vermehrung in Aquarien, erklärt Christine Dudgeon, die das Projekt unterstützt. Denn Stegostoma tigrinum ist im Gegensatz zu vielen anderen Hai-Arten eine Eier legende Spezies. Erwachsene Weibchen legen pro Jahr zwischen 20 und 50 grünliche, handlange Kapseln. „Aus vielen dieser Eier schlüpft allerdings kein Nachwuchs“, sagt Dudgeon. Laut Forschungen liegt die natürliche Erfolgsquote nur bei maximal 25 Prozent – ein bei Eier legenden Spezies durchaus normaler Schnitt. Die Reproduktionsrate der Tiere ist also nicht sehr hoch, was eventuell auch ein Grund für die offenbar geringe Regenerationsquote der Bestände ist. Zebrahaie sind zwar eine recht langlebige Art mit einer Lebenserwartung von bis zu drei Jahrzehnten, doch die Tiere werden erst im Alter von sieben oder acht Jahren geschlechtsreif. Viele von ihnen könnten im Meer schon vorher anderen Prädatoren wie Rochen, Zackenbarschen oder anderen Haien zum Opfer fallen.

Hai-Eier aus Aquarien

Die für das Zuchtprojekt benötigten befruchteten Kapseln kommen aus Partneraquarien in Australien und den USA. Von dort werden die Eier in speziellen Transportcontainern zu Aufzuchtstationen auf den Inseln Kri und Misool im Raja-Ampat-Archipel geflogen. Nach einer Inkubationszeit von 120 bis 160 Tagen schlüpfen die Jungtiere. Die Haibabys bleiben zunächst einige Monate in Einzelbecken in den Stationen, wo sie gefüttert und gut überwacht werden. Sind sie groß genug, kommen sie für einen weiteren Monat in eine Art Unterwassergehege. Dort sollen sich die Kleinen an ihren zukünftigen Lebensraum gewöhnen. Danach geht es in die Freiheit.

Unbeobachtet bleiben die ausgewilderten Junghaie jedoch auch dort nicht. Sie werden mit kleinen Satellitensendern und RFID-Chips ausgestattet – Letztere kennt man auch von unseren hiesigen Hauskatzen und Hunden. Dank dieser Technik kann das „StAR“-Team die Bewegungen des Zebrahainachwuchses zumindest teilweise verfolgen. Dafür haben die Forschenden im Wiederansiedlungsgebiet 16 Signalempfänger installiert. Jedes Mal, wenn einer ihrer Schützlinge an so einem Gerät vorbeischwimmt, wird dies erfasst. So soll ein längerfristiges Monitoring des sich hoffentlich neu entwickelnden Bestands möglich sein.

Das „StAR“-Team plant, bis 2032 mindestens 500 nachgezüchtete Zebrahaie in Raja Ampat auszuwildern. Dank der Schutzmaßnahmen dürften die Tiere gerade hier recht gute Überlebenschancen haben. Das Gebiet ist weltweit eines der ganz wenigen, in denen die Artenvielfalt unter den Meeresbewohnern wieder zunimmt. Als Teil des berühmten „Korallendreiecks“ gehört Raja Ampat ohnehin zu der Ozeanregion mit der größten marinen Biodiversität auf unserem Planeten – einer wahren Schatzkammer der Natur.

Ob sich Stegostoma tigrinum aus einer dort wiedererstandenen Population auch in andere Gewässer ausbreiten würde, ist derzeit noch unklar. Zebrahaie haben den Ruf, eher heimattreu zu sein. Sie können allerdings auch wandern, wie Christine Dudgeon erläutert. Das zeigt sich etwa in den ostaustralischen Gewässern, wo der Bestand noch relativ groß und stabil ist. Nahe Brisbane, im Süden des australischen Bundesstaats, tauchen Zebrahaie immer im Sommer auf und scheinen sich zeitweilig in Gruppen zusammenzurotten. Das tun sie vermutlich zur Paarung, sagt Dudgeon. Später schwimmen die Tiere wieder nach Norden, mitunter mehr als 1.000 Kilometer weit in wärmere Gefilde.

Es gibt also Hoffnung für Stegostoma tigrinum. Doch lohnt sich dieser ganze Aufwand? Ist es sinnvoll, Container mit Hai-Eiern um die halbe Welt zu fliegen und viel Geld zu investieren, nur um eine einzige Art zu retten? Klar, ist Christine Dudgeon überzeugt. Es sei ein wichtiges Modellprojekt. Sie und ihre Kollegen würden „StAR“, nutzen, um Erfahrungen mit dieser Form von Artenschutzarbeit zu sammeln. Später sollen im Rahmen von „ReShark“ dann auch andere Hai-Arten nachgezüchtet werden. Mit Zebrahaien arbeitet die Forscherin besonders gern, weil es einfach schöne Tiere seien. Doch abgesehen davon betont sie: „Letztlich ist die Tatsache, dass sie existieren, Grund genug, um sie zu schützen.“ Wie alles Leben auf der Erde. ■