In amerikanischen Krankenhäusern sterben jedes Jahr rund 195 000 Patienten an den Folgen medizinischer Kunstfehler. Zu diesem Ergebnis kommt eine Studie des Unternehmens HealthGrades in Lakewood, Colorado, das Krankenversicherungen mit Daten versorgt und Hospitäler beurteilt. HealthGrades hatte 37 Millionen Behandlungen im Zeitraum zwischen 2000 und 2002 untersucht. Dabei wurden besonders strenge Maßstäbe angelegt: Als ärztliche Kunstfehler gewertet wurden auch Todesfälle, bei denen die Reanimation des Patienten versäumt wurde, und tödliche Infektionen. Wenn in den USA Kunstfehler in die offizielle Statistik der Todesursachen aufgenommen würden, lägen sie laut HealthGrades an sechster Stelle – sogar noch vor Diabetes, Lungenentzündung oder Alzheimer. In Deutschland sterben nach Schätzungen jedes Jahr zwischen 44 000 und 98 000 Menschen an Kunstfehlern (bild der wissenschaft 2/2004, „Irren ist ärztlich” ).
