Neben dem Spektrallicht von einzeln vorkommenden Sauerstoffatomen fanden die Wissenschaftler auch Licht, dass von Sauerstoff-Molekülen stammt. Die Spektrallinien haben zudem eine Intensität, die der Leuchtkraft entsprechender Linien im Licht der Erdatmosphäre entspricht.
Die Forscher rätseln nun, welches die physikalischen und chemischen Prozesse sind, die für die kräftigen Spektrallinien verantwortlich sind. Sie vermuten, dass es eine Beziehung zwischen dem Licht des atomaren und molekularen Sauerstoffs gibt: Wenn zwei Sauerstoffatome sich zu einem Molekül zusammenschließen, geben sie etwas Licht ab. Diesen Vorgang können Forscher auch in der Erdatmosphäre beobachten. Während auf der Erde der Prozess jedoch eine Vielzahl von Spektrallinien erzeugt, gibt der Sauerstoff der Venus-Atmosphäre nur eine markante Linie ab.
Die Forscher gestehen ein, dass sie ihre Beobachtungen nicht erklären können. Sie warnen jedoch vor einer vorschnellen Interpretation ihrer Daten: “Die grünen Linien deuten nicht auf eine sauerstoffreiche Atmosphäre hin.”
Axel Tillemans
