Die großen Küstengletscher der Polarregionen transportieren enorme Mengen Eis in Richtung Meer. Langsam, aber stetig rücken die Eismassen zur Küste vor und bilden dort weit auf das Wasser hinausragende Gletscherzungen. An deren Fronten kalben immer wieder große Eisberge, manchmal brechen sogar kilometergroße Stücke aus diesen schwimmenden Eiszungen heraus. Während solche großen Eisabbrüche in der Antarktis relativ häufig sind, kommen sie in der Arktis eher selten vor.
Risse in der Gletscherzunge kündigten den Abbruch an
Umso spannender ist nun ein aktueller Eisabbruch am Petermann-Gletscher auf Grönland. Dieser große Küstengletscher im Nordwesten der Insel gehört zu den Eisströmen, die trotz Klimawandel und Erwärmung lange relativ stabil geblieben sind. „Der Petermann-Gletscher hatte lange Zeit eine der größten verbliebenen Gletscherzungen Grönlands“, erklärt Adam Garbo von der University of Ottawa. Zwar gab es dort zwischen 2008 und 2012 drei größere Eisabbrüche, seither war die Gletscherzunge aber relativ stabil.
Allerdings: Es gibt schon länger Hinweise darauf, dass die Petermann-Gletscherzunge instabil wird. Hochauflösende Aufnahmen der Sentinel-1-Radarsatelliten der Europäischen Weltraumagentur ESA zeigten bereits im April 2026 Verformungen und sich ausbreitende Risse im Eis der schwimmenden Gletscherzunge. „Wir haben schon seit Jahren erwartet, dass es zu einem Eisabbruch kommt“, sagt Garbo.
Gletscherzunge des Petermann-Gletschers im April 2026: In der optischen Aufnahme (links) noch nicht sichtbar, zeigt die Radar-Interferometrie (rechts) bereits die Brüche rund um das jetzt herausgebrochene Eisstück. — © ESA/ M. Hammond (University of Leeds), Daten: Copernicus Sentinel
Ein Eisstück so groß wie Manhattan
Am 4. August 2026 war es dann soweit: Ein riesiger Tafeleisberg brach von der Gletscherzunge des Petermann-Gletschers ab, wie die Satellitenaufnahmen enthüllten. Der Eisberg ist 150 Meter dick und rund 76 Quadratkilometer groß, wie die ESA berichtet. Das entspricht ungefähr der Fläche des New Yorker Stadtteils Manhattan oder des Chiemsees in Bayern. Für den Petermann-Gletscher ist dies der größte Eisverlust seit 2012.
